Обстановка сразу разрядилась, все повеселели и с интересом наблюдали за работой художников.
- А я ведь в детстве хорошо рисовала. Меня все хвалили, - заявила Инга.
- Вот и готовься в художественный, - поддержал Андрей.
- Поздно... Надо было сразу серьезно заняться, а я не послушала родителей и забросила. А сейчас жалею.
Призывно загудел теплоходный тифон. Художники начали хлопать этюдниками. Мы тоже поднялись. Андрей окинул взглядом изгибы берега:
- Ведь где-то здесь, может быть, даже именно здесь, где мы сейчас стоим, вольный человек Ерофей Павлов Хабаров прощался с родной землей, перед тем как со своей ватагой отправиться на завоевание новых земель.
- Он был, кажется, купцом? - полуспросил, полуутвердил Дмитрий.
- Соляные варницы держал, да душа не позволяла корпеть над выжиманием своего маленького дохода, просила неизвестного, больших дел, риска...
Через несколько минут мы были на борту. Андрей открыл очередное заседание правления фирмы:
- Друзья, нужно решить вопрос принципиальной важности. Нам необходимо выработать маршрут дальнейших поисков идола. Какие будут предложения?
- Открыть! - автоматически откликнулся Сашка, и все засмеялись.
- Ну, не будем формалистами-бюрократами. Обойдемся без протокола. А смысл такой. Я вижу два варианта действий. Первый - водой; добраться до устья вот этой реки...
Мы все склонились над картой.
- ...подняться вверх по течению, елико возможно. Я говорю "возможно", так как на современной карте этой речки нет, вернее, не показан нужный нам приток. А может, и пересохла давно пироговская речка.
Он посмотрел на сверкающую, как полированный металл, даль Вычегды и замолчал, задумавшись. Митя Липский поежился:
- Выходит, повторяется то, что было на Вилюге. Искать лодку, тащить волоком через мели и пороги против течения, кормить комаров и прочее. Не скучновато ли по второму-то разу? А потом мы же еще не решили, как избавиться от дружков Кислого, которым он, конечно, рассказал все, что знал.
- Гореть им ясным огнем, ёк-кувырок, - голосом дяди Сергеева проокал Сашка, - молода елка, а шишку дает!
- А нельзя ли сделать так, - сказала Инга, - чтобы мы сошли на берег, где нам нужно, а бичи остались на теплоходе.
- Остановка по требованию, как в автобусе, - засмеялся я.
Но шеф пришел от этой идеи в восторг.
- Это то, что нам нужно! Здесь такие вещи практикуются! Я поговорю с капитаном. Под видом тренировки спасательной команды мы в шлюпке спокойно добираемся до берега и делаем ручкой нашим преследователям. А потом пускай нас ищут. Итак, - приглашающе махнул рукой шеф, - давайте просмотрим на карте второй вариант. Вот здесь обозначена автомобильная дорога. От Вычегды она идет почти строго на север. Если проехать по этому шоссе около сотни километров, то нам остается перевалить через отрог Тимана... Здесь Тиман совсем низкий, думаю, можно пройти без особых затруднений.