Услышав вой сирен, Горбыль, не высовываясь, выставил руку и пальнул разок наугад.
Милицейский мегафон разразился искаженным до неузнаваемости голосом Баранова:
- Эй, Соловей-разбойник, бабахнешь из хлопушки - живьем в этой консервной банке поджарим...
Бочка забухала:
- А, ментяры поганые! Замели! - Нервы у осажденного сдали. Было слышно, как он припадочно стучит кулаками по стенам башни.
Марк Игнатьевич сбросил пиджак, снял "макарова" с предохранителя, вырвал изо рта сидевшего рядом водителя сигаретный окурок, глубоко затянулся.
- Ну, я тронулся... - со струей дыма выдохнул он, пинком открывая дверь машины.
Никто и глазом не успел моргнуть, как Баранов уже карабкался наверх, цепляясь левой рукой за приваренные к боку башни железные скобы.
Коллеги засуетились, забегали, лавируя среди машин:
- Люк под прицелом держите!
Марк Игнатьевич ловко, точно заправский альпинист, преодолел подъем, встал во весь рост наверху и ногой сдвинул крышку люка. Затем, смешно подпрыгнув, нырнул вниз.
Сердца друзей-сослуживцев екнули. Собровцы, страхуя друг друга, гурьбой ринулись к башне.
Гулкое эхо выстрела, усиленное закрытым пространством резервуара, разлилось по округе.
Люди возле башни замерли. Развязка наступила слишком неожиданно. Вздох облегчения вырвался у многих, когда сосредоточенно-спокойная физиономия следователя выглянула из люка.
Баранов спустился на землю, сел на корточки, привалился спиной к холодному металлическому боку башни. Командир собровцев, не снимая маски, спросил:
- Зачем так рисковать? Этот гад и так никуда бы не делся!
Следователь тыльной стороной ладони вытер серо-бурые капельки с лица.
- Мозг?! - удивленно-весело произнес Баранов, рассматривая разводы, оставшиеся на коже. - Смотри, братан, мозги из него вышиб! - Он помахал рукой перед глазами собровца. - А риск, командир, это самый кайф, и я его словил! - Марк Игнатьевич блаженно улыбнулся, став похожим на наркомана, всадившего иглу в вену с первой попытки.
Дотошные законники прокуратуры пытались осудить поступок Баранова, подвергали сомнению право мерность применения огнестрельного оружия, утверждая: бандита можно было заставить сдаться. Рты канцелярским крысам позатыкал Хрунцалов, навестивший кабинеты говорливых работников прокуратуры.
За Горбыля министр внутренних дел наградил Марка Игнатьевича благодарственной записью в личное дело и Почетной грамотой. Лист мелованной бумаги с изображением двуглавого орла над символом МВД и размашистой росписью министра был засунут в дальний ящик письменного стола. Баранов вообще хотел разорвать бесполезную бумагу, но подполковник Ветров отсоветовал: