Стоянка перед центральным входом была заставлена милицейскими машинами. Среди людей в форме затесались зеваки, персонал профилактория. Женщины горестно всплескивали руками, переговаривались, сбившись в тесные кучки.
Толпа оживилась, когда вывели Юрчика. Лицо слабоумного превратилось в бесформенную кровоточащую массу. Идти самостоятельно Юрчик не мог. Его волоком тащили по мокрому асфальту, покрытому островками подтаявшего снега.
- Подгони машину! - сипло проорал старшина, уставший возиться с избитым до полусмерти юродивым.
Водитель милицейского "козла" резво запрыгнул в машину. Толпа подалась вперед. Раздались возмущенные выкрики:
- За что Юрчика раскровенили?.. Он мухи не обидит. У, мордовороты!
Симпатии собравшихся были на стороне арестованного.
Старшина попятился, но тут же спохватился, растопырил свои тараканьи усы, повелительно прокричал:
- Назад, бабы!
Из толпы выступил оклемавшийся после ночной пьянки Степаныч. Тараща мутные глаза, не понимая, что происходит, он подошел к старшине, подергал его за рукав куртки:
- Браток! Куда вы его?
Усатый милиционер брезгливо посторонился:
- Свали, дед, в тундру! Задержан он. По подозрению в убийстве. Понятно?
Отставной майор хохотнул, приняв слова говорившего за неудачную шутку.
- Блажишь, старшина! Юрчик - убийца? - Он нагнулся, внимательно рассматривая лицо приятеля, затем резко выпрямился. - Ты кости парню ломал? - в голосе звякнул металл.
Из-за широкой спины Степаныча выглядывала старческая физиономия сторожа Егора.
- Ты, бандюга, человека увечил! - Кочегар схватил старшину за меховой ворот куртки. - Полицай!
Придерживая сбившуюся набекрень шапку, старшина пытался освободиться. К нему со всех сторон бежали милиционеры, выскакивающие из машин, точно черти из табакерки.
- Папаша, клешни убери. Я - лицо при исполнении, - бормотал старшина, утративший служебную спесь. - Начальник.., подполковник его обработал!
В этот момент стеклянная дверь распахнулась.
- Почему задержанный еще не в машине? - рассерженным баском произнес подполковник, окидывая толпу взглядом. - Что за сборище? Расходитесь; товарищи, расходитесь! Здесь не цирк.
Кочегар оставил старшину. Задыхаясь от негодования, подошел к Ветрову:
- Нельзя, товарищ подполковник, так с людьми обходиться!
Тот помахал рукой перед носом:
- Протрезвей, дед! - Он презрительно смерил взглядом отставного майора. - Давай бегом отсюда, а то...
С побелевшим лицом Степаныч сделал еще шаг навстречу.
- Что? - шел на обострение конфликта кочегар.
- Организую тебе душ за казенный счет, - пообещал подполковник, намереваясь обойти настырного старика стороной.