Но Степаныч заступил ему дорогу.
- Ты, ментяра, меня вытрезвителем не пугай! - с бесшабашной пьяной удалью понес отставной майор, возмущенный расправой над другом. - Меня пару десятков годков тому назад на Тоцких полигонах до усеру напугали, страшнее не бывает! А за Юрчика, божьего человека, ты, пень лысый, ответишь! - он смачно сплюнул под ноги Ветрову.
Дед Егор, следующий за собутыльником, хихикнул старческим скрипучим смешком:
- Отбрил гражданина начальника!
Ветров оглянулся, ища поддержки у Баранова. Ситуация была нелепой: два старика осаждают начальника правоохранительных органов города, на асфальте корчится умалишенный и дюжина теток глазеет на весь этот спектакль.
Следователь зычно, чтобы слышали окружающие, подал команду:
- Свидетелей в машину! - Заметив, что милиционеры не поняли, кого следует забирать, уточнил:
- Кочегара и вот этого сморчка.
Под "сморчком" подразумевался Егор, рванувший было в толпу, но сбитый подсечкой младшего лейтенанта.
Получив приказ, парни в форме не церемонились.
Степаныч схлопотал дубинкой по ребрам, еще кто-то двинул отставного майора под дых. Заодно перепало сторожу, не оказывающему ни малейшего сопротивления. Ради потехи Егора раскачали, намереваясь забросить в машину, а усатый старшина оказался весельчаком - захлопнул дверь.
Егор вмазался в милицейского "козла" лицом и слабой старческой грудью. Он медленно сполз вниз, как мультяшный волк, налетевший на неожиданное препятствие.
- Простите, гражданин! - издевательски-вежливо произнес старшина под одобрительный гогот коллег.
Исподтишка он пнул старика в пах, прошипев:
- Подъем, дохлятина! Пулей в машину!
Сторож подтянулся на руках, схватившись за порожек "козла". Он был готов беспрекословно повиноваться, лишь бы избежать побоев.
Степаныч же сопротивлялся, отбрыкиваясь от наседавших милиционеров.
- Резвый дед! - Схватка развеселила подполковника. - Старая закалка. Ишь, как отмахивается! - Григорий Константинович с удовольствием наблюдал бы еще, но крики возмущенных женщин заставили его поторопить подчиненных:
- Быстрее! Забирайте свидетеля! В машину его!
Группа милиционеров облепила Степаныча, будто свора охотничьих псов медведя.
- Слабаки вы, ребята, против майора Советской Армии. Пупки не развяжутся?! - хрипел кочегар. - Я вам не Юрчик! Меня соплей не перешибешь! - Степаныч взывал к народу:
- Любуйтесь, бабоньки! - сипел он. - Моя милиция меня бережет! Ветерана Вооруженных Сил бугаи избивают!
Сцена была отвратительной: раскрасневшиеся милиционеры с полубезумными глазами, седовласый старик, упирающийся негнущимися руками в желтый бок "козла", нагло ухмыляющийся Ветров, плачущие женщины... Прямо-таки кадр из фильма про зверства гестапо на оккупированных территориях.