– Сантехники мы, – отозвался тот с готовностью, обдав Катю запахом жареного лука и застарелого перегара. – А чего надо-то?
– Дверь открыть, – зачастила Катерина. – Мой знакомый заболел и сам открыть не может, а я ему лекарства привезла и фрукты, а попасть в квартиру не могу, он там, кажется, упал, а я ему лекарства привезла…
– Это какая, извиняюсь, квартира? – оживился сантехник.
– Тринадцать-бэ, тут во дворе…
– А, так это, значит, Всеволод… – с пониманием проговорил мужчина и потер руки. – Вы ему, значит, того… лекарство привезли… Это хорошо, бывают же такие женщины… понимающие! – и сантехник почему-то облизнулся.
– Так вы не сможете… дверь открыть?
– Открыть – это можно, почему не открыть… Только, это, вы не сомневаетесь насчет этого самого?
– Насчет чего? – Катерина удивленно уставилась на сантехника.
– Ну, если не открывает человек, так, может, ему так надо…
– Да нет же, – Катя замахала руками. – Он там болеет, я слышала, как он упал, до двери дойти не смог…
– Болеет, понятное дело, – согласился мастер. – Ну да вам виднее, опять же, лекарство ему привезли… – он снова облизнулся. – Открыть, конечно, можно, только мне тоже положено… на лекарство!
– Ну, это само собой, – Катерина вспомнила кошку и поспешно полезла за кошельком. – Всякий труд должен быть оплачен…
Ну, вы не торопитесь, – голос сантехника потеплел, – я уж сперва, это… работу сделаю, а то как бы не отвлечься! Сейчас, я тут близехонько, за инструментом сгоняю!
Катя действительно не успела и глазом моргнуть, как сантехник снова появился, на этот раз с железным чемоданчиком.
– Щас, все будет в лучшем виде, – бормотал он, хлопоча над замком, – сей секунд…
Он напрягся, ухнул, и дверь распахнулась.
– Сева! – закричала Катя, входя в квартиру. – Сева, ты жив?
– Жив, – вполголоса отозвался небритый человек в длинных сатиновых трусах и выцветшей майке, вываливаясь навстречу ей из полупустой комнаты. – Ты чего же это устроила, Катерина?
– Ой, – Катя почувствовала запах многодневного перегара и попятилась. – А мне… жена твоя сказала, что ты тут болеешь… ну я и решила тебе лекарства привезти… и фруктов…
– К… каких фруктов! – простонал человек, в котором Катя наконец с трудом узнала своего коллегу и приятеля. – Лучше бы ты мне пол-литру привезла! Или хоть эту… настойку овса! А ты дверь взломала, теперь что же будет!
– Известно, что будет! – раздался за спиной Катерины жизнерадостный начальственный голос. – Будет проверка нецелевого использования помещений, предоставленных под мастерские! Комиссия жилищного комитета!
Катя обернулась и увидела протиснувшихся следом за ней в квартиру людей. Их было трое – двое мужчин неопределенного возраста и официального телосложения и женщина лет сорока с неприязненно поджатыми в ниточку губами. Каким образом они оказались в совершенно пустом дворе, было выше Катиного понимания. Разве что сидели в засаде вон в том деревянном ящике для метелок и прочего дворницкого инвентаря…