«…Да что это за существо, столь навредившее Ортхеннэру, что он так злорадствует?» — Мелькор всегда был любопытен, и сейчас ему не терпелось разобраться в хитросплетенной истории. Он старался не торопить Гортхауэра и все же, не выдержав, спросил:
— А что за Кольцо? И при чем тут Мордор? Что вообще произошло?
— Я слишком много вложил в это Кольцо — со временем оно стало чуть ли не сильнее меня. А я растратился в этой проклятой борьбе, даже на облик путный сил недоставало. А эти твари и рады! Ничего, они еще свое получат — и этот… Король Мира — тоже. Сполна. Думает, что проклятие майа ничего не стоит? Ошибается, убийца, палач! Оно его настигнет, рано или поздно! С ним то же будет — и больше…
Мелькор пожал плечами. Как знать… Он не проклинал тогда — почему-то. Не счел достойным? Возможно, у Гортхауэра больше прав на это. А столь страстные проклятия имеют обыкновение сбываться…
— Ладно, — проговорил Вала вслух, — нам от этого теперь ни холодно, ни жарко. Значит, уничтожение Кольца разрушило Мордор… А с какой радости твой ученик так обошелся со столь дорогой для тебя вещью?
— Говорю же, освободиться надумал. Кольцо держало его и остальных восьмерых в этом мире…
— Держало?!
— Я же хотел, как лучше! У них тоже были кольца — через них шла связь между нами. Ну не только через них — потом. Но кольца дали им силу, власть, бессмертие, наконец…
— Как это — бессмертие? Они же люди? А Дар?
— Ну как сказать… Это — без-смертие, то есть не-смерть… — Гортхауэр замялся, потом решительно продолжил: — Получивший кольцо сливался с ним, постепенно развоплощаясь, но не умирал…
— Так они превращались в живых мертвецов, в призраки? — В голосе Мелькора появился металл. Гортхауэр сделал то, что долго приписывали ему самому. Но он на это никогда бы не пошел — отнять Дар…
— Да. Ну и что? Так они бы умерли, а так остались со мной. Они могли мыслить, действовать, воевать…
— И попали в полную зависимость от тебя, — глухо и тяжело заключил Вала.
Да, весело: и этот грех на нем. Моргот Бауглир, посеявший ложь, жаждавший господства над миром любой ценой. Его ведь майа. Как же это… Он не учил — этому! Все равно. Курумо он тоже — тому — не учил. Курумо он тогда выгнал… Наверное, зря. А Ортхеннэра — отослал. Оставил одного — ради дела. Чтобы он жил! Жил… Вот так, один, с одним желанием — отомстить?.. «А ты на что надеялся — что не будет? Что проглотит?..» — Мелькор вздохнул.
— Но мне нужен был залог их преданности! Я уже никому, никому не верил! — воскликнул Гортхауэр как бы в ответ.
Мелькор покачал головой:
— Так что с Аллором? Его что, такое положение вещей меньше других устраивало? — Если вообще кого-то из них могло устроить…