— Они приняли это — как плату за бессмертие, — пробормотал майа, — а он… Он вообще никаких правил и рамок никогда не признавал, спеси в нем на весь Нуменор хватить могло!
— Что же ты такое сокровище к себе в ученики взял? Из-за данных? Как это произошло? Когда?
— Да вот так…Когда я был у их короля в заложниках… Нуменор был тогда силен, так что воевать с ними было бесполезно. А от меня не убудет: я же майа. — Гортхауэр скривился, потом продолжил: — Им это тоже боком вышло, я этого зазнайку Ар-Фаразона аж на Валинор натравил, бессмертие у Валар отбирать.
Мелькор хмыкнул:
— Они что, настолько от светлого пути отошли?
— Эти бешеные? Еще бы. Да они всегда только о себе и думали. Хищники. Народ убийц. Были какие-то там «верные», что с эльфами продолжали дружить, так их чуть всех не извели. Я пытался им о Тьме рассказать, объяснить, да все впустую. Скажем так, они все достаточно своеобразно поняли. Но мне уже все равно было, лишь бы оплот Валар в Средиземье уничтожить.
— А Аллор этот кем был?
— Разгильдяем! Вельможа королевских кровей, эстет и законодатель моды. В его замке кого угодно можно было встретить, от ханаттца до «верного» и даже эльфов. Занятное было создание…
— И он стал твоим учеником?
— Какой из него ученик?! Так… Интересовался. Игрок он, вот что. Ну я ему кольцо и дал, думал, соберется как-то, серьезней станет — и сможет хорошо мне послужить. Точнее — моему делу.
— Так он твоим учеником был или слугой?!! — Мелькор, не выдержав, прервал майа.
— А разве ученичество не есть служение?
— Служение и служба суть разные понятия, Ортхеннэр, ты прекрасно это знаешь… — Вала нахмурился.
— А куда ему деваться было? Уже и так по углам еретиком обзывали, и Ар-Фаразон косился — а такое костром заканчивалось… Или в жертву бы принесли… — Майа было замолчал, но поздно.
— Кому?
— Тебе…
— Что?!! — Мелькор резко подался вперед, взмахнув руками. Тяжелая цепь, взлетев от резкого движения, хлестнула его по плечам. Вала поморщился, уронив руки на колени.
— Как — мне?! Какие еще жертвы?!
— Человеческие… Учитель! — Гортхауэр вновь обнял колени Мелькора. — Я не хотел, я пытался объяснить, я не давал, я был против… Они же убийцы. Думали, тебе ЗДЕСЬ это поможет…
— А металл кипящий в глотку? Тоже, может, кому и помогает…
— При чем тут металл?
— А при чем — кровь?! — шипел Мелькор.
— Ну опять же способ с недовольными расправиться.
— Дивно! И этот… Аллор тоже в подобных «служениях» участие принимал?
— Нет. Счел недостойным его утонченного вкуса.
— Неплохой вкус. Ну и как он к развоплощению отнесся? — вернулся Мелькор к основной теме.