И вновь Сол был вынужден согласиться с Николаем. На Апполон-2 привозили только мирных жителей Империи: успехи последних операций не только превзошли ожидания штабных оптимистов, но и прибавили Военному Совету головной боли по поводу массы пленных. С другой стороны…
— Ты слышал про последнюю партию, Николай? Тех, которых привезли три или четыре дня назад. Я поговорил с ребятами из сопровождения, так они рассказали очень интересные вещи: оказывается, наш десант более пяти часов не мог практически ничего с ними сделать. Сопротивление удалось сломить только после орбитального удара по колонии. Потери были очень большими, Николай!
— Много ли ума надо, чтобы нажимать на кнопки…
— Бои шли в самой колонии, почти врукопашную! — резко бросил Сол. Иногда поведение Белова его порядком бесило, если не сказать больше. — Не стоит недооценивать врага, Николай!
— Ну, ладно, ладно, не кипятись! — успокаивающе положил ему руку на плечо пилот. — Будем считать, ты меня убедил, — правда, никакой убежденности в его голосе не было, но Хэннан на это особо и не рассчитывал. — И вообще, чего-то ты тут делаешь? Ты же вроде бы занимался организацией нового лагеря?
— Вызвал полковник.
— А-а, наш Вечно Занятый Полковник, — ехидно фыркнул Белов. — Что там случилось, потерялись его медали?
Сол против воли рассмеялся: нет, он никак не научится быть серьезным. Впрочем, подобное отношение к полковнику Арбитману никого не удивляло на Аполлоне-2: если человек каждому встречному поперечному дает понять, что он самым-самый-самый, то трудно, согласитесь, ждать чего-то другого.
— К нам от границы второй день летит какой-то транспортник: вроде, один из тех, которые увозили килрачей с колоний в Империю. Что-то случилось с настройкой их прыжковых ворот и его выбросило практически на границе системы. Разведывательная группа засекла сигнал беды, успела перехватить его, и отправили сюда — им там с такими вещами разбираться недосуг.
— Ну и? Что, нам сюда мало пленных доставляют?
— Да откуда я знаю! — раздраженно бросил Сол. — Арбитман получил закодированное послание, дико разволновался и засел в комнате связи до самого вечера. Мне назначили встречу с ним на завтрашнее утро, а пока он занят — поручено присмотреть тут за порядком. Хоть своих дел невпроворот — вот, собирался встретиться с кем-то из последней партии пленных, кто у них там сейчас за главного, и объяснить наши порядки. Вместо этого, торчу здесь, пока соизволят допустить пред светлые очи руководства.
Теперь настала очередь расхохотаться Николая.
— А транспортник? — вдоволь отсмеявшись, он посмотрел на плывущее по небу одинокое облачко, казавшееся во тьме грозовой тучей. — Когда он прибывает?