- Где тебя носит? - проворчал он. - Битый час торчу здесь, как последний дурак.
- Торчал бы, как умный, - невозмутимо ответил Илларион. - В чем дело, полковник? Что за пожар? Вы что, нашли этого парня?
Мещеряков сделал скучное лицо и обвел рассеянным взглядом ряды выходивших во двор окон. Илларион согласно кивнул.
- Пожалуй, ты прав, - сказал он. - Пойдем лучше в дом!
- А может быть, поедем? - спросил полковник. - Нашего приятеля все еще нет дома, так что...
- День на дворе, полковник, - напомнил Илларион. - На что ты меня подбиваешь? Время рабочее, да и вообще... А если он вернется, пока мы будем там... - Он осекся, вслед за Мещеряковым окинул взглядом задний фасад дома и закончил явно совсем не так, как намеревался вначале:
- ..там осматриваться?
Мещеряков кивнул водителю, давая понять, что поднимется наверх и, вероятно, задержится. Опытный Миша, не впервые привозивший полковника на Малую Грузинскую и хорошо изучивший все, что касалось этих визитов, за исключением разве что их содержания, глубоко вздохнул и сел за руль, приготовившись терпеливо ждать. Забродов забросил за плечо свой тощий рюкзак, поудобнее перехватил удочки и первым двинулся к подъезду. В дверях он галантно посторонился, пропуская вперед Мещерякова, который не упустил случая проворчать: "Китайские церемонии..."
Полковник снова заговорил, как только за ним захлопнулась дверь забродовской квартиры.
- Не понимаю, Илларион, - сказал он, вслед за хозяином проходя в гостиную и садясь в кресло - как всегда, именно в то, которое предпочитал сам Забродов, - что тебя смущает? Ну и что с того, что он застукает нас у себя дома? Ты что, боишься его?
Забродов скептически посмотрел на приятеля, немного подумал, решая, очевидно, прогнать полковника из своего любимого кресла или оставить все как есть, плюхнулся на диван и сразу же расплылся по сиденью в совершенно немыслимой позе, наводившей на мысль о том, что у него переломаны все до единой кости.
- Боюсь? - переспросил он. - Да, пожалуй, боюсь. Я боюсь себя и в особенности тебя, полковник. Мы с тобой слишком рьяно взялись за этого парня. Как бы не увлечься... У меня нет ни малейшего желания отправлять его на тот свет.
- Ты же сам сказал, что его угроза ввести данные в Интернет, скорее всего, ничего не стоит.
- Гм, - сказал Илларион. - Ну, полковник... Честно говоря, я даже не знаю, как реагировать... А что, кроме этой угрозы, тебя больше ничто не останавливает?
Мещеряков бросил на него свирепый взгляд, схватил со стола метательный нож и, чтобы успокоиться, принялся вертеть его в руках.