Доберман неуверенно переступил лапами и освободил жертву. Живодер продолжал лежать на спине, боясь шелохнуться. Он напоминал большое неуклюжее насекомое, притворившееся мертвым, чтобы птицы его не склевали.
Наконец, поверив в то, что остался жив, мужчина в брезентовом комбинезоне сел и осмотрел себя. Ему слабо верилось в то, что все у него цело. О пережитом напоминали только бледность лица да нездоровый блеск в глазах.
- Чего вы ждете, ребята? - дружелюбно проговорил Забродов. - Долго я его держать не смогу, а вас он, по-моему, не любит.
Как бы в подтверждение этих слов доберман дернулся и громко залаял.
- Жалостливый нашелся! - крикнул водитель фургона лишь после того, как оказался в кабине.
- Я вас предупреждал, мужики, - покачал головой Илларион, уже с трудом удерживая пса.
Машина дала задний ход, вновь проскрежетала металлом по стене арки, и во дворе мгновенно стало тихо. Пес смолк, едва машина исчезла с глаз.
- Я чего-то не догоняю, - признался Мещеряков. - Чья это собака?
Забродов пожал плечами:
- Леший ее знает.
- По-моему, вы с ней знакомы.
- Не с ней, а с ним, - уточнил Илларион. - В твоем возрасте, Андрей, пора бы отличать кобеля от суки.
- Спас, а теперь отпускай на свободу.
- У тебя угощения для него не найдется?
- Всю жизнь только и занимаюсь, что вожу с собой бесплатные обеды для бродячих кобелей. Все равно он долго на свободе не протянет, в лучшем случае, до зимы. А потом замерзнет. Для него лучший выход - погибнуть от пули. Он привык жить с людьми, поэтому не умеет до конца стать их врагом, а только это помогло бы ему выжить.
- Не рассуждай, ты не видел его в деле, - возразил Илларион и разжал пальцы.
Пес никуда не собирался уходить. После стычки с живодерами он почувствовал себя хозяином территории.
- Машина-то твоя где? - вспомнил Мещеряков, - Я подумал, тебя дома нет.
- В ремонт загнал. Об этом тоже нетрудно было догадаться.
- В самом деле, - пожал плечами Андрей. Во двор бодрым шагом зашел милиционер, за ним следовали неудачники собаколовы.
- Вот, - указал тот, которого Илларион спас от собачьих зубов, - он на нас псину натравил, чуть горло мне не перегрыз!
Завидев внушительных размеров добермана, милиционер предусмотрительно расстегнул кобуру. Забродов мало походил на человека, способного без основательных на то причин натравливать собаку на человека.
- Что тут произошло? - стараясь оставаться беспристрастным, поинтересовался милиционер.
Забродов с Мещеряковым переглянулись. Илларион подмигнул правым глазом, которого не мог видеть милиционер, он стоял к нему в профиль.