Клавдия Михайловна озабоченно сказала:
- Быть может, послушаем, нет ли каких вестей об "Артуре"?
Илья Петрович открыл глаза, вздохнул:
- Я давно слушаю... Ничего, ни слова о них...
- Все-таки что случилось? - спросил Валентин.
Илья Петрович не ответил.
- Ну хорошо, расскажу я, - сказала Клавдия Михайловна. Надо бы еще перед отлетом, но можно и сейчас... Несколько дней назад прервалась связь с одной станцией в космосе. Она далеко, в поясе астероидов.
- Я уже слышал об этом, - сказал Валентин. - Передавала видеогазета.
- Но ты не знаешь, что дочь Ильи Петровича как раз на этой станции, на "Артуре". Вчера вечером со станции на Ганимеде... Это спутник Юпитера... Так вот... с Ганимеда получено известие... Оказывается, перед второй вспышкой на Ганимеде приняли радиограмму. В общем, экипаж "Артура" заметил необычное тело шаровидной формы и решил догнать его. "Вот и все, что пока известно. Перебой связи не раз случался, Клавдия Михайловна обращалась теперь не столько к Селянину, сколько к Илье Петровичу. - "Артур" отлично оборудован. Конечно, поволнуется молодежь, но ведь уже посланы ретрансляторы...
Серебряный звон заставил ее умолкнуть. Крышка стола откинулась, образовав экран видеопанорамы.
- Неужели общепланетная передача? - тревожно спросил Илья Петрович.
- Не думаю. Они бывают вечерами.
- Но если что-нибудь экстренное?
А на экране появилась женщина в черном платье.
- Слушайте, слушайте, люди Земли! Слушайте, наши далекие товарищи на Луне, в космических станциях и кораблях. Говорит информационный центр планеты. Говорит Голубая планета.
Женщина была рядом, за столом, протяни руку и коснешься ее платья.
- Всемирный Совет сообщает, - продолжала женщина, - пятнадцать часов тридцать семь минут назад наблюдатели на Деймосе обнаружили на круговой орбите возле Марса тело шаровидной формы. Вскоре оно скрылось за диском Марса, однако с противоположной стороны не появилось. Метеорная служба на Марсе решительно отрицает возможность падения тела на планету. Приборы засекли бы его в момент прохождения атмосферы. Есть основания полагать, что тело, замеченное с Деймоса, аналогично телу, которое видели на станции ""Артур-9". Не исключено, что речь идет об одном и том же теле. Далее. Появление в космическом пространстве одного или двух необычных тел, внезапное приближение к Марсу, и такое же внезапное исчезновение, вспышки в поясе астероидов вызывают необходимость срочного расследования. Всемирный Совет распорядился... Первое. Всем обсерваториям на Луне и малых спутниках Земли, на Марсе и его спутниках, всем радиолокационным станциям вести непрерывные поиски любых неизвестных тел, пересекающих Солнечную систему. Второе. Экипажам космических кораблей, находящимся в секторах ДЦ-7, АЦ-9, ГЦ-11 и МП-14, немедленно направиться в пояс астероидов на розыски станции "Артур-9". Руководство спасательными работами возложить на Совет Марсианских поселений. Третье. Экипажам всех космических кораблей и станций запрещается в случае обнаружения ими шаровидных тел сближаться с этими телами или преследовать их. Четвертое. Всемирный Совет сообщает, что в ходе заседания было высказано предположение об искусственном происхождении шаровидного тела или даже двух таких тел. Однако фактов, которые бы однозначно убедили или опровергли такое предположение, пока недостаточно. Всемирный Совет призывает человечество проявить в оценке происходящего разумную осторожность в такой же степени, как и разумный оптимизм.