– Зачем? – тупо спросил я.
– Очнись, малыш, – нахмурился мой наставник. – Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
– Знаю. Ты ему сообщил, – съехидничал я.
– И кроме того, – продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
– он – наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.
– Я предпочел бы не… – начал было Гриффин.
– Конечно, – перебил его Ааз, – есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.
– Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, – заявил юнец.
– Отлично, товарищ, – просиял я.
– Видишь, малыш. – Ааз хлопнул меня по плечу. – Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.
– Гм… есть, однако, одно обстоятельство, – колеблясь, добавил Гриффин.
– И оно заключается… – подтолкнул его Ааз.
– Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? – нахмурился юноша.
– Ты сомневаешься в нашей силе? – обиделся мой наставник.
– Дело вовсе не в этом, – быстро сказал Гриффин. – Просто дело в том… понимаете… мы… у нас уже есть маг.
– И это все? – рассмеялся Ааз. – Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
"Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей."
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном невоенный характер.
– Что это такое? – спросил я Гриффина.
– Я же вам говорил, – напомнил он. – Мы готовимся к войне с Вейгасом.
– И это называется подготовкой к войне? – изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
– Разумеется, – кивнул юноша. – Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями "Мы выиграем войну!".
– Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, – доверительно сообщил наш проводник. – Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.