Смотритель поклонился на аплодисметны и принялся еще что-то говорить, на этот раз подчеркивая слова жестами и восклицаниями.
Я решил, что мне настало время уйти.
– Глип!
Меня дернули за рукав.
Я оглянулся. Там, позади меня, стоял маленький дракон! Он был примерно четырех футов ростом и десяти футов длиной, но по сравнению с другими драконами казался маленьким. Он был зеленый, с большими голубыми глазами и тем, что походило на вислые белые усы.
На долю секунды я почувствовал отчаянный страх. Но он быстро уступил место любопытству. Дракон не выглядел опасным. Он выглядел вполне довольным, просто стоя передо мной и жуя…
Мой рукав! Зверь ел кусок моего рукава! Я опустил глаза и удостоверился, что эта часть моей рубашки и впрямь отсутствует.
– Глип! – снова произнес дракон, вытянув шею за новой порцией.
– Пошел вон! – крикнул я и двинул его по морде, прежде чем сообразил, что делаю.
– Газабкп! – прорычал голос за моей спиной.
Я резко обернулся и уставился на волосатый живот. Я прошелся по нему взглядом, все выше и выше, и увидел вырисовывающиеся надо мной лицо смотрителя.
– Сожалею, – охотно извинился я. – Я не говорю на вашем языке.
– А, пентюх! – прогрел девол. – Ну, заявление все равно остается в силе. Плати!
– За что платить?
– За дракона! Мы что, по-твоему, раздаем образцы!
– Глип! – сказал дракон, прижимаясь головой к моей ноге.
– Тут, кажется, какая-то ошибка, – поспешно сказал я.
– Я бы сказал, что да, – нахмурился девол. – И совершаешь ты ее. У нас на Деве плохо относятся к магазинным несунам.
– Глип! – сказал дракон.
Положение быстро становилось неуправляемым. Если я когда и нуждался в помощи или совете Ааза, так это сейчас. Я бросил отчаянный взгляд в сторону палатки, где он скрылся, надеясь, вопреки всему, увидеть его выходящим из нее.
Его там не было. Фактически не было там и палатки! Она пропала, исчезла в прозрачном воздухе, а с ней и Ааз!
«Какими бы ни могли быть товары или услуги – их можно найти еще где-нибудь, подешевле».
Э. Скрудж.
– Куда пропала палатка? – отчаянно потребовал я ответа.
– Какая палатка? – моргнул, высовываясь позади меня, смотритель.
– Та палатка! – воскликнул я, показывая на освободившееся теперь место.
Девол нахмурился, вытянув шею, что при его росте давало ему существенный обзор.
– Нет там никакой палатки! – решительно объявил он наконец.
– Знаю! В том-то и дело!
– Эй! Не пытайся сменить тему! – проворчал девол, тыкая мне в грудь невероятно большим пальцем. – Ты собираешься платить за дракона или нет?
Я огляделся в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. Такие споры на Деве являлись, видно, самым обычным делом.