– Все это так, – согласился Трусливый Лев, – но я пришел в ваш лес не для того, чтобы повелевать вами. Ваш повелитель – Гугу, и я думаю, что он правит вами мудро и справедливо. Я и мои друзья пришли к Гугу как гости, и, надеюсь, мы встретим теплый прием.
Слова эти понравились Леопарду, и он быстро ответил:
– Добро пожаловать в наш лес. Но кто эти незнакомцы, что пришли с тобой?
– Дороти уже представилась, – сказал Лев, – и когда вы поближе с ней познакомитесь, она вам очень понравится. Этот человек – Волшебник Изумрудного Города, который умеет творить чудеса. И наконец – мой добрый и верный друг Голодный Тигр, который тоже живет в Изумрудном Городе.
– Он всегда голоден? – спросил Единорог Лу.
– Всегда, – ответил сам Голодный Тигр. – Я мечтаю полакомиться упитанными младенцами.
– Разве в Изумрудном Городе нет упитанных младенцев, которыми ты мог бы утолить свой голод? – полюбопытствовал Единорог.
– Есть, и в немалых количествах, – согласился Голодный Тигр, – но, к сожалению, питаться ими мне не позволяет совесть. Она у меня очень чувствительная. Поэтому я могу только мечтать о таком лакомстве, но мечтам моим не суждено осуществиться. Совесть замучает!
Неожиданное появление четверых незнакомцев порядком удивило зверей из Леса Гугу. Но еще больше удивило оно и встревожило Гнома Руггедо. Он был испуган появлением своих давних врагов, хотя и понимал, что никто из них не распознает в его нынешнем обличье бывшего Короля Гномов. Поэтому он быстро взял себя в руки и решил, что надо действовать немедленно, чтобы Дороти и ее друзья не нарушили его замыслов.
Надо сказать, что лесные звери по-разному отнеслись к появлению этой четверки. Коекто бросал на них недовольные взгляды, других одолевало любопытство. Так или иначе, все они проявили интерес к пришельцам и самым внимательным образом слушали, что они говорили.
Кики Ару, сидевший в укромном месте за каменным троном, испугался путешественников из Страны Оз еще больше, чем его приятель Гном Руггедо. Юноша решил, что надо действовать быстро и не тратить попусту времени на переговоры с Гномом, иначе их заговор будет разоблачен и надежды завоевать Страну Оз никогда не сбудутся. К тому же Кики Ару совсем не нравилось, как ведет себя Гном Руггедо. Он, Кики Ару, владел секретом превращений, а хитрый и коварный старик обращался с ним как со слугой.
Тревожило Кики Ару и то, что появился самый настоящий волшебник, который, как он слышал, умел многое и привез с собой волшебные инструменты в черном чемоданчике. Волшебник был большим другом жителей Страны Оз и потому сделает все, чтобы предотвратить войну между зверями и людьми.