Поднялся шум и гам: животные стали громко обсуждать услышанное. Обезьяны трещали без умолку, медведи ревели, волки завывали, львы и ягуары рычали, а слоны трубили во всю мочь, чтобы услышать друг друга. Никогда прежде в Лесу Гугу ничего подобного не происходило. Звери оживленно переговаривались, препирались, и казалось, что их споры не прекратятся никогда.
Руггедо замахал руками и крыльями, чтобы привлечь к себе внимание, но звери были слишком поглощены обсуждением, и его никто не заметил. Одни хотели вступить в сражение с людьми Страны Оз, другие мечтали, чтобы их превратили в людей, и побыстрее, третьи вообще ничего не хотели.
Крики, вопли, завывания все нарастали, и вдруг внезапно на поляне наступила тишина – все в изумлении уставились на новых пришельцев. На поляне появился огромный Лев, на спине которого восседала маленькая девочка, храбро улыбавшаяся звериному собранию. За Львом появился столь же громадный Тигр, верхом на котором ехал маленький смешной человечек с черным чемоданчиком. Оба зверя уверенно прокладывали путь среди собравшихся, пока не остановились перед каменным троном Гугу.
Там девочка и человек спешились, а Лев зычным голосом спросил:
– Кто повелитель этого леса?
– Я! – ответил Гугу, не спуская глаз со Льва. – Я царь этого леса, Леопард Гугу.
– Тогда я почтительнейше приветствую ваше величество, – сказал Лев. – Быть может, вы знаете, кто я такой. Меня зовут Трусливый Лев, и я царь всех зверей.
Глаза Гугу вспыхнули яростным огнем.
– Да, – сказал он, – кое-что слышал. Ты давно уже объявил себя царем зверей, но я не признаю своим повелителем труса.
– Он никакой не трус, ваше величество, – заговорила маленькая девочка. – Его просто зовут Трусливый Лев, вот и все.
Гугу уставился на нее, а вслед за ним и другие звери на поляне.
– Кто ты такая? – поинтересовался Леопард.
– Дороти, – последовал ответ.
– Как осмелилась ты появиться в моих краях? – спросил Гугу.
– Я не боюсь ничего и никого, если рядом со мной. Трусливый Лев, – сказала девочка. – Мы с ним знакомы уже давно, и я ему полностью доверяю. Когда надвигается какая-нибудь опасность, он испытывает страх – потому-то его зовут Трусливым Львом, но он отважный воин, а стало быть, никакой не трус. Он, правда, не любит ни с кем воевать, но когда у него нет другого выхода, он вступает в сражение, и мало кто может устоять перед ним.
Гугу еще раз окинул взглядом мощную фигуру Льва и понял, что девочка говорит правду. Львы из леса Гугу подошли к трону и отвесили глубокий поклон пришельцу.
– Мы приветствуем ваше величество, – сказал один из них. – Мы знали вас еще до того, как вы ушли из леса в Изумрудный Город, мы видели, как вы сражались с ужасными Калидасами и одержали над ними победу. Вы и впрямь царь всех зверей.