Дебора заблуждалась. Мелисса думала о ней, но считала, что во всем виноват ее муж с его аморальной натурой, и с удовольствием проломила бы ему череп. Доминик прекрасно понимал ее состояние. Все ее стройное тело дрожало от гнева, и сам он был очень расстроен. Когда и как он сможет загладить свою невольную вину? Набравшись мужества, Доминик глубоко вздохнул и начал:
– Мелисса, я понимаю, что со стороны все выглядит очень скверно. Мне трудно тебе что-либо объяснить, но верь мне, тебе нечего опасаться леди Боуден, и если иногда мне приходится предпочесть ее общество, то это никак не связано с моим отношением к тебе…
– Ну, большое тебе спасибо, дорогой! Шторм разыгрался. Мелисса сжав кулаки, процедила сквозь зубы:
– Я не желаю слушать объяснений! Твое поведение в этот вечер ясно дает понять, что для тебя мои чувства ничто. И можешь быть уверен, что и я не буду заботиться о твоих! А сейчас, с твоего разрешения, я пойду к гостям – ты, кажется, про них забыл!
Теперь рассвирепел уж Доминик:
– Черт побери! Послушай! Я знаю, это скверно выглядит со стороны. Но в тот момент я должен был… – Он остановился: может ли он доверить Мелиссе истинную причину своих поступков? А если она проявит несдержанность, свойственную большинству женщин, и все дойдет до ушей Деборы? Тогда Латимер узнает, что его подозревают.
Злобно топнув ногой, сложив руки на груди, упрямо вздернув подбородок, Мелисса вопросительно посмотрела на Доминика.
– Да? Ты «должен был»? – повторила она. Стало ясно – она не собирается верить ни единому его слову. Доминик задушил проклятия, готовые сорваться с языка, и яростно завопил:
– К черту все! В таком состоянии ты не станешь слушать ни о каких причинах!
– А ты на моем месте слушал бы? – задала вполне резонный вопрос жена.
– Да! Нет! – вне себя выкрикнул он, безуспешно пытаясь взять себя в руки. – Подойдя к Мелиссе, Доминик взял ее за плечи, легонько сжал их и сказал:
– Мы не можем продолжать в том же духе… Нам следует поговорить.
– Не прикасайся ко мне! – непримиримо заявила Мелисса.
Услышав такие слова, Доминик потерял уже всякий контроль над собой. «Не прикасайся ко мне!» Но она его жена! Она заполнила собой все его сознание! Ночами он мучается без сна, его тело томится от желания! Забыв, что сейчас не самый подходящий момент, он схватил Мелиссу и прижал к себе. Его лицо было в нескольких дюймах от ее губ, он тяжело дышал.
– Не прикасаться к тебе? – И Доминик впился в ее губы, лишив возможности продолжить дискуссию.
Ослепленная яростью. Мелисса билась в его объятиях, кулаками молотила его по голове и плечам, но напрасно: ее муж был слишком силен.