– Это неважно, сэр. Я намерен пробыть здесь несколько дней и не спешу. Мы можем поехать посмотреть жеребца на этой неделе или на следующей, выбрав время, которое устроит нас обоих.
Джош сиял, едва не потирая руки от радости, и любезно пригласил гостя присоединиться к семейной трапезе.
Поблагодарив, Доминик сказал:
– Я хорошо знаком с вашим сыном Рейсом. Мы встречались в Англии несколько лет тому назад, а потом некоторое время переписывались. Мне хочется увидеть его, и ваше великодушное предложение помогает мне соединить приятное с полезным.
Джошу не верилось, что все складывается настолько удачно. Он не мог скрыть своей радости, ведя Доминика к Ройсу, который был счастлив увидеть друга по Лондону. Несколько минут они обменивались шутками, упрекали друг друга, что оказались ленивы на письма. Джош Манчестер был вне себя от удовольствия, видя, какие у них дружеские отношения; однако его сердце едва не оборвалось, когда Ройс вдруг спросил:
– Да, а что тебя привело сюда? – И, смеясь, добавил:
– Уж, конечно, ты явился не только ради встречи со старым другом.
– Фолли, – просто ответил Доминик.
– Фолли? Ведь Мелисса… Больше Ройс ничего не успел сказать, так как отец перебил его:
– Это неважно. Главное – твой друг здесь, и я слышу голос матери: она зовет нас в столовую. Пойдемте, позднее поговорите.
Ройс удивленно посмотрел на отца, но, заметив многозначительное выражение на его лице, пожал плечами и, ничего больше не спрашивая, взял Доминика под руку:
– Пойдем, я поближе познакомлю тебя с матушкой.
Следующие несколько часов прошли так, как Джош мог только мечтать. Доминик оказался приятным гостем, от его комплиментов щеки Салли Манчестер рдели от удовольствия. Предложение погостить несколько дней в Дубовой Лощине было принято тепло и непринужденно, хотя Доминик поначалу колебался. Ройс настойчиво повторил просьбу матери:
– Останься, Дом. Нам есть что вспомнить. И я уверен, тебе здесь понравится больше, чем в городской гостинице.
Пожав плечами, Доминик сдался:
– Я съезжу с тобой в Батон-Руж, – добавил Ройс. – Но прежде мне надо поговорить с отцом. – Он бросил на Джоша острый взгляд.
Оказавшись в своем кабинете наедине со старшим сыном, Джош немного волновался. Ройс прислонился к дверному косяку, скрестил руки на груди, его красивое лицо ничего не выражало. Он ждал объяснений. В первую секунду Джош хотел было отшутиться, но потом вздохнул: сын сразу бы почувствовал неискренность.
Ройс Манчестер был очень похож на своих молодых родственников, Мелиссу и Захария, и еще больше – на деда, Джефри Сеймура, когда тот был в таком же возрасте. Густые, с бронзовым отливом волосы, красивая голова, черные, четко очерченные брови и топазовые глаза, цвет которых он. Мелисса и Захарий унаследовали от деда. Ройс был широк в плечах, а по натуре – проказник, что отнюдь не означало, что он лишен проницательности: ничто не ускользало от его внимания. Посмотрев на своего родителя, Ройс требовательно спросил: