– Ага. На нее невозможно спокойно смотреть. Она тебя всего изведет. Я недавно видел, как она дралась с маленьким мальчиком за последнее место на лавочке в киношке.
– Это ложь! – Ангелина двинулась на них, уперев руки в бока.
Алексу давно не было так весело. Никто не выглядел столь уместно в мрачном холле с причудливыми восточными коврами, серыми венецианскими фресками и покрытыми гобеленами креслами у стен.
Она оживила все это. Она оживила его. Всем сердцем он желал скорейшего выздоровления дочери, но, черт возьми, нужно найти любой удобный повод не отпускать от себя эту удивительную маленькую женщину.
По крайней мере до тех пор, пока он не разберется, почему так хочет этого.
– Тебе было что-то нужно внизу или это порожний пробег? – Три оттенка красного, размышлял он, по-прежнему борясь с собой, чтобы удержаться от смеха. Хотя, если быть точным, ее лицо было скорее густо-розовым.
– Сэнди не наелась. Курица была жесткой, а кекс – как бы это сказать? – совершенно сухим.
Да, кекс не отличался свежестью. Но Алекс все равно его съел. Он никогда особенно не интересовался едой, лишь бы она поступала через регулярные интервалы и не доставляла слишком много хлопот лично ему.
Его глаза заметили какое-то движение на верху лестницы.
– Что за черт, Александра! Тебе нельзя наступать на больную лодыжку!
– Но, папа, я и не стою на лодыжке. Я стою на ступне.
– Не дерзи.
– Виновата. Вам, ребята, похоже, здесь весело. Хочется присоединиться к вашей вечеринке.
Нахмурившись, Алекс направился к лестнице.
– Ты справилась с Кэрол. Теперь моя очередь. – Подхватив ее на руки, он повернулся и понес ее вниз. – Хорошо, младенец, ты приглашена, но никакого обжорства, слышала? И никаких плясок на кухонном столе.
Совершенно неожиданно получилась отличная вечеринка. Алекс припомнил свои старые школьные дни и импровизированные сборища в доме Видовски. Это была шумная, веселая, общительная семья, включая и тетю Зею, которая обожала карточные фокусы и любила разгадывать чьи-нибудь знаки зодиака – и, как правило, в точку.
Его собственный дом, ведением которого занималась его мать, грациозная, милая леди, во всем задававшая тон, всегда был спокоен, тих…
И скучен.
В морозильнике они нашли мороженое, воскресившее из мертвых последний фунт черствого кекса. Ангелина порезала то, что осталось от холодной жареной курицы, добавила еще каких-то ингредиентов, и все дружно навалились на получившийся салат с куриным кэрри на поджаренных тостах, запивая еду превосходным крепчайшим кофе Гаса.
– Ты хоть понимаешь, что не сможешь больше уснуть, стрекоза? – поддразнивал Гас Сэнди. – Представляю тебя через пятьдесят лет, прикованную к креслу-качалке, с вылезшими седыми волосами, а глаза все так же стреляют, как у птички фу.