Разговор велся шепотом. Хозяин тянул свою длинную шею, прикладывал рупором ладонь к уху, но чего-либо связного так и не услыхал. До него доносились отдельные слова, сказанные Барнаво, из них наиболее интригующими были карьера и миллион. Кучер несколько раз произнес одну и ту же фразу: благослови тебя бог и его ангелы.
Дядюшка Батист забрался на свое сиденье, щелкнул бичом и уехал. Барнаво отправился на свое место у подъезда большого здания высших наук. В два часа он увидел Жюля, остановил его и сказал:
- Придешь домой - ложись спать. В двенадцать, иначе говоря в полночь, переоденься, жди меня. Как твои дела?
- Все хорошо, Барнаво, спасибо. Скучно мне...
- Потерпи, будет весело. Фрак и все прочее добыл?
- Добыл, но...
- Не люблю этих "но".
- А я не люблю тех тайн, которые мне не хотят открыть! Кто тебя знает, что ты там придумал! Я опасаюсь неприятностей.
- Кто их боится, с теми они и случаются, мой мальчик. Ничего я не придумал, просто я действую. Для твоей пользы. Ты хочешь познакомиться с Дюма, Скрибом и Шекспиром, - отвечай, хочешь?
- Очень хочу! Только Шекспир давно умер.
- Будешь бояться да раздумывать, умрут и Дюма и Скриб.
- Мне хотелось бы познакомиться с Гюго. Я благоговею перед этим человеком!
- Все в свое время, мой мальчик! Начнем с тех, кого ты только любишь. О Гюго я кое-что слыхал. Сегодня у нас Дюма. Повторяю: в полночь жди меня. Как следует выспись.
Ровно в полночь Жюль надел фрак, черные брюки в полоску, вдел в петлицу бутоньерку из живых цветов, купленную днем в магазине "Дары Ниццы", примерил перчатки - подарок матери - и подошел к зеркалу. Он увидел французского франта средней руки, какие обычно сидят в десятом ряду партера Большой оперы и толпятся в приемных министерств, ожидая того чиновника, который должен говорить с секретарем по поводу заявления о приеме на службу, поданном три месяца назад.
-Ты похож на отца, - восхищенно сказал Барнаво, - на своего родного отца, когда ему было столько же, сколько сейчас тебе, а он в ту пору был красив, как его собственный отец, похожий на твоего прадеда. Садись, мой мальчик!
- Куда ты меня повезешь?
- В Сен-Жермен, к Дюма.
- Мой бог! Да кто же меня познакомит с ним? И так поздно! Мы прибудем не раньше часа!
- В час тридцать. Лошадкам нынче досталось. Днем они отвезли в больницу жену нашего сторожа и покатали его ребятишек. С Дюма тебя познакомит Арпентиньи, он уже там, я отвез его. Он сидел с каким-то человеком в очках: они все время болтали, и я узнал кое-что полезное для тебя. Дело в том, что сегодня папаша Дюма празднует выход нового романа и десятое издание "Трех мушкетеров". Прибыли депутации из Англии. Ты приветствуешь Дюма от Нанта.