В углу за кроватью лежал на животе низенький человек лет пятидесяти, лысый, с короткими седыми усами. На нем
был синий халят. Жюль улегся рядом с соседом, представился ему. Сосед ответил:
- Очень приятно. Я Анри Блуа. Смотрите, что делается.
На полу перед самым носом Жюля медленно растекалась маленькая лужица. Блуа провел по ней стеклянной палочкой, лужица сразу же приняла бледно-зеленый цвет, и на мгновенье остро запахло чем-то парфюмерным. Жюль смотрел на лужицу и на Блуа. Вот и познакомился! Лежишь на полу, смотришь на какой-то фокус, ничего не понять, но очень забавно. Блуа спросил:
- Вы что-нибудь понимаете?
Жюль откровенно признался, что ровно ничего не понимает.
- Я тоже, - грустно произнес Блуа. - Пригласить бы сюда опытного химика, - он все понял бы, растолковал и, наверное, прикарманил бы... А я ничего не понимаю. Однако перед нами духи. Гелиотроп. Этой лужице уже две недели. Запах исчез, спирт улетучился, но вот эта трубочка возвращает духам жизнь, первоначальную крепость, дает духан устойчивость. Ничего не понимаю! Жаль, что вы не химик. .. Нет ли среди ваших друзей хорошего химика? Человека, который помог бы мне?
Жюль пожал плечами. Химика среди его друзей нет. Есть писатели, актеры, филологи, юристы.
- Очень жаль, страшно жаль, - печально проговорил Блуа. - Смотрите, что делается, - я снова беру эту трубку, в ней, внутри нее, месяц назад был некий укрепитель запаха духов. Я влил туда анисовые капли. Вы смеетесь? Чепуха, по-вашему? Вспомните яблоко, упавшее на лоб Ньютону! С яблока началось, законом всемирного тяготения кончилось. Правда, у меня мелочь, ерунда, но все же история повторяется: для всякого открытия нужен какой-то пустяк, незначительный случай. Шутки ради вчера я помешал лужицу. Она ожила. Заговорила! Чувствуете запах? Чудеса! А я ничего не понимаю. В моих руках открытие, а я ничего не могу сделать. Открытие, возможно и смешное, но способное обогатить и меня и моего хозяина. Поднимайтесь, дорогой сосед! Мне нечем угостить вас. Я обедаю на службе, дома у меня только табак.
Жюль поднялся и помог встать соседу. Блуа растер ногою лужицу, и немедленно вся комната наполнилась запахом гелиотропа.
- Случайно пролил духи, случайно налил в трубочку анисовые капли, случайно зашли ко мне вы, - проговорил Блуа, наскоро прибирая свое жилье, переставляя вещи и опуская оконную штору. - Как подумаешь, - все случайно на этом свете. Случайно люди богатеют, случайно умирают. А можег быть, я не прав, все это не так?
- Расказывайте, пожалуйста, я слушаю вас с интересом, - искренне произнес Жюль, садясь на стул рядом с Блуа. - Что вы знаете о приготовлении духов?