- Это не столь интересно, - махнул рукой Блуа. - Духи - вещь глупая. Гораздо интереснее те составы, благодаря которым запах духов приобретает устойчивость, нежность, очарование. По совести говоря, духи есть просто спирт и эссенция, но некое количество капель укрепителя на одно ведро духов сообщает им аромат стойкий и - сказал бы я - убедительный. Скажем так: на ведро двадцать капель, не больше. Аромат держится пять-шесть лет. Какая чепуха, сосед! - весело рассмеялся Блуа. - Однако в Париже каждая третья женщина не может жить без духов, и ценятся те духи, запах которых держится дольше. Один флакон стоит три франка, другой, размером поменьше, двадцать пять. В чем дело? В том, что одни духи роза, а другие левкой? Ничего подобного, - в том, что. ..
- Страшно интересно, - прервал Жюль. - Все, сообщенное вами, для меня новость. Я кое-что знаю по физике, географии, механике и, надеюсь, буду знать еще больше, но ничего не знал про духи.
- Если хотите, это интересно, - согласился Блуа, - и я польщен, что вы...
- Зовите меня просто Жюль! Я очень молод, иногда мне кажется, что я прожил на свете не больше десяти лет. Мне все ново, дорогой сосед!
- Зовите меня этим именем - сосед. Тогда я смогу называть вас просто по имени, - сердечно проговорил Блуа. - Ну, а теперь немножко о духах. Все эти укрепители - штука дорогая, и очень. Мой хозяин изыскивает способы продлить жизнь запаха до десяти лет. Капнуть на платье - и запах не умрет ровно десять лет!
- Расскажите, какие есть укрепители, - попросил Жюль.
Блуа с полчаса знакомил его со всевозможными составами, рецепт которых каждый хозяин держит в секрете. Духи - это весьма серьезная отрасль промышленности. .. Мужчинам - вино и табак, женщинам - шелк и духи.
- И вот я нашел свой укрепитель, - продолжал Блуа. - Нашел! Отыскал способ недорогой и необычайно простой. Открытие мое случайно. Что мне делать дальше? Не знаю...
- Но вы уже нашли, - горячо сказал Жюль. - Значит, все ясно и понятно!
- Все непонятно, - покачал головой Блуа. - То, что я нашел, всего лишь исходная точка. Я мало знаю, у меня нет специального образования. Эта лужица.. . я думаю, что какую-то роль играет здесь краска - та, которой покрыт пол. А сейчас я вспомнил, что на прошлой неделе я пролил чернила на том месте, где наша лужица. И я ничего не понимаю в этой химической ситуации. Необходимо, прежде всего, заняться исследованием анисовых капель.
- Вам помогут те, кто знает больше вас, - простодушно сказал Жюль.
Блуа рассмеялся.
- Помогут! .. Но они же и используют мою находку! Они же и похитят ее! Как вы не понимаете этого! У себя на службе я попробовал сделать маленький опыт, - там под рукой все, что нужно. Доверенное лицо моего хозяина, известный парфюмер-химик, стал наблюдать за мною, он кое-что заприметил, завертелся около меня, вдруг повысил мое жалованье... А ведь я простой лаборант... Я вылил в умывальник то, что мне удалось сделать по наитию. Пусть найдут сами. Но этот человек обозлился, - да, да, слушайте, что он сделал!