Блуа зажег две свечи. Заблестела посуда на столе, корешки книг на полке. Темнее стало в углах комнаты.
- Он пришел ко мне в лабораторию, - продолжал Блуа, - и велел немедленно сообщить сущность моей находки. "Я ничего не нашел, - сказал я, -- я простой лаборант, бывший учитель в Амьене, - что я мог найти! .." Мне не поверили. Мне дали неделю на обдумывание. Пригрозили Увольнением. Хуже того. . .
- Они ничего не могут сделать, мой дорогой сосед! - с жаром проговорил Жюль, вскакивая со стула. - Я изучаю право, мне хорошо известны те статьи закона, которые...
-Закона! Ха-ха!-перебивая Жюля, рассмеялся Блуа.- Сидите, Жюль! Вы изучаете право? Какое может быть право у тех, кто лишен права заступиться за свою честь, кто унижен, кто принужден служить богачу! Вот что такое ваше право! Оно ничто, фикция, одно название! - Блуа неспокойно повел плечами. Право! Кто создал его? Мне без всякого права заявили, что я обязан соблюдать интересы фирмы; если же я не желаю делать это, - значит, я хочу помочь конкуренту моего хозяина. Право!..
- А вы не молчите! Действуйте! Отвечайте! - не успокаивался Жюль, и Блуа опять перебил его:
- Я ответил. "Я ничего не хочу,- сказал я. - Дайте мне возможность честно зарабатывать мой хлеб! Будь проклято то, что я случайно нашел! Я не специалист". Так я сказал. "Нет, вы что-то нашли и платите нам черной неблагодарностью, - - ответили мне. - По уставу нашей фирмы вы не имеете права передавать технические секреты посторонним лицам". - "Я ничего и никому не передавал!" - уже кричал я. Но мне очень спокойно сказали: "Нет, вы лжете! Наш конкурент в прошлом году проделал опыты с каким-то новым укрепителем и имел успех". - "Вы хотите меня запутать!" - сказал я.
- Гадость! - кривя рот, произнес Жюль. - Но есть закон! Не смейтесь, есть закон!
- Да, есть закон, и вы назовете статью и параграфы, - согласился Блуа, вздыхая. - Но что толку? У богачей свои статьи и параграфы. Мой хлеб, мое относительное благополучие - в руках фабриканта. А ваши параграфы... Не слишком ли громко я говорю? - шепотом произнес Блуа. - В пятницу мне предстоит познакомиться с процедурой увольнения. А затем и с префектурой. Конкурирующая с нами фирма, возможно, что-то нашла, очень возможно. Их старший химик - мой враг. Он блюдолиз, холоп, низкий человек. Когда-то я сказал ему все, что о нем думаю. Он мстит мне.
- Вам только кажется, - спокойно возразил Жюль. - То, что вы говорите, нелепо. Вы взволнованы, я понимаю ваше состояние, но думать, что вам мстят... Ведь это было бы подло!