Медленно толпа стала расходиться. Появились фоторепортеры, снимавшие отъезжавшие кортежи; они еще не знали, какое зрелище пропустили.
Сигел повернулся к Пегги, которую я продолжал держать в своих руках. Она еще не пришла в себя. Он коснулся ее плеча.
– Ты в порядке? – спросил он. Его голос звучал мягко и заботливо.
– Я думаю, что да.
Он нежно погладил ее по плечу:
– Может быть, мы тебя отвезем в больницу?
– Все это пустяки, Бен. Мне лишь немного... не по себе.
– Конечно! – Он улыбнулся. – Я и о себе могу сказать то же самое.
Она, несмотря на свое состояние, все же улыбнулась ему.
– Нат, – сказал Сигел, обратясь ко мне. – Может, ты отведешь мисс Хоган в «Ласт Фронтиер». Ей нужно прийти в себя, отдохнуть.
– О чем речь, – сказал я. – Если мисс Хоган не возражает.
Она кивнула, улыбнувшись.
Сигел похлопал ее по щеке и тепло улыбнулся. Он едва не подмигнул ей своим голубым озорным глазом.
Ну и черт с ним. По крайней мере, у меня было больше волос.
Я отвел ее к своему «бьюику», поддерживая за локоть. Я был по-официальному любезен, как посыльный Сигела, выполнявший его поручение. Но только до следующего дня. Завтра меня в этом вертепе не будет.
Мы ехали молча; это было недалеко.
Я проводил ее до двери.
Она чуть задержалась, прежде чем войти, и сказала:
– Спасибо, Нат.
– Ты в порядке, малышка?
– Не совсем.
– Я, может быть, предложил бы тебе свою компанию, но, думаю, ты сейчас в ней не нуждаешься.
– Нет... не нуждаюсь. Но все равно, спасибо. Спасибо, что не говоришь мне неприятных вещей.
– Не стоит благодарностей.
– Ты мне говорил, что она опасна.
– Она опасна. В следующий раз она может прийти с пистолетом. Она кивнула:
– Я знаю. Я буду осторожней.
– Ты уж постарайся. Хорошо?
Она вошла в свой номер, а я отправился к выходу.
Мгновение спустя она окликнула меня:
– Ты убедился, что я была права?
– В чем?
– Он не любит ее. Он ненавидит ее. Ведь именно обо мне он сегодня беспокоился.
«Точно. Потому он и попросил своего мальчика на побегушках отвезти тебя домой».
– Ну конечно, милая, – сказал я и вышел вон. Я вернулся во «Фламинго». Сигел сидел в баре.
Это не было в его правилах – находиться там. Тем более не в его правилах было пить двойной джин. Сегодня он нарушил их.
– Ну и дела, – сказал я.
– Да, – согласился он и жестом пригласил меня сесть рядом.
Я сел.
– Как Вирджиния?
Он пожал плечами:
– Она спит в наших апартаментах. Я сходил туда и выпорол ее ремнем.
– Бен, послушай...
– Ты не хочешь принять мое предложение?
Я отрицательно мотнул головой.
– Тебе это не нравится?
– Что?
– Ну, я и твоя бывшая девушка...
– Знаешь, я не собираюсь царапать тебе лицо по этому поводу, Бен. Но, наверное, это мне не нравится почти так же, как и Джинни.