Он вздохнул. Покачал головой.
– Черт бы побрал этих баб!
– Ты хочешь сказать, что это могло бы стать началом большой, красивой дружбы?
Он ухмыльнулся:
– Что-то вроде того, приятель. – Он поднял свой бокал, салютуя мне.
– Кроме того, – сказал я, не поднимая бокала, – я такой же, как и ты. Мне нравится иметь свое собственное дело. Свое частное агентство. Я начинал в маленьком, обшарпанном офисе, четырнадцать лет назад. И теперь у меня есть люди, работающие на меня, и я переезжаю в большой современный офис. Я тоже люблю мечтать, Бен. И в моих мечтах нет места для «Фламинго».
Он медленно кивнул головой:
– Я понимаю. Когда ты уезжаешь?
– В понедельник. И у меня нет желания работать завтра.
– С меня причитается. Я ведь тебе еще не заплатил. Не так ли?
– Ты говорил мне о десяти тысячах, насколько я помню.
Он снова кивнул:
– Да. И ты их заслужил. Я должен был бы выплатить тебе еще и премию, но мне сказали, чтобы я сократил свои расходы.
Я посмотрел на него взглядом, полным сожаления:
– Выходит, мне не повезло, раз я стал первым, с кого ты решил начать.
Конечно же, если говорить о невезении, я находился в лучшем положении, чем Сигел.
Он сказал мне, чтобы я зашел к нему в контору к трем часам ночи, и он заплатит мне наличными. Я нашел его с тем же растерянным, окаменевшим лицом.
– Проклятье, – сказал он, сидя за столом, уставленным коробками с деньгами. Тут же, чуть в стороне от него, находился старший крупье.
– Насколько плохи дела сегодня? – спросил я, наклонившись к нему.
– Плохо. Снова тридцать тысяч.
– Черт...
– Если дела пойдут так и дальше, то к концу недели у меня в пассиве будет сто тысяч.
– Тебе нужно закрываться, Бен. У тебя здесь работает ворье, за которым наблюдает такое же ворье. Это ясно.
– Они узнают у меня, что такое Божья кара. Нет, это им так не пройдет! Я им покажу, кто такой Бен Сигел, – сказал он, мрачно усмехаясь.
Я пропустил его ремарку.
– Я считаю, ты должен закрыть заведение, набрать новых людей и открыть его вновь вместе с отелем.
– Что ты, черт возьми, смыслишь в этом! – вспылил он.
Я пожал плечами:
– Почему бы тебе тогда не рассчитаться со мной и не отпустить на все четыре стороны?
Он покачал головой. Его лицо смягчилось.
– Извини, Нат. Извини. Я подумаю над твоими словами. Твой совет довольно разумный. Я подумаю.
– Ну и хорошо, Бен.
Он отсчитал мне девять тысяч в сотенных купюрах и еще одну тысячу в пятидесятидолларовых и двадцатидолларовых бумажках.
Я свернул деньги и убрал их. Это была большая сумма, но я заработал ее.
Мы обменивались рукопожатиями с Сигелом, когда в контору вбежал Чик Хилл.