– Ты б еще запутанней рассказывал.
– Как я уже говорил, младшего сына он забрал с собой, и тому пришлось на новом месте весьма несладко. Рад ему в Альме особо никто не был, а у отца и так забот хватало, чтобы еще сыну сопли вытирать. Вот он – да какого лешего! – я, да, я, – чего ты так на меня уставился? – и связался с не совсем подобающей компанией.
– С тенями? – как-то уж слишком быстро свыкся с моим происхождением Арчи.
– Кто-то из них потом стал тенью, кто-то до сроку отправился в край теней. Некоторые так и вовсе непонятно куда сгинули, – пожал я плечами. – Ну и дурные привычки я приобрел соответствующие. Как без этого? Родня на меня рукой давно махнула, но…
– Что «но»? – поторопил меня недовольный затянувшимся молчанием здоровяк.
– Что-что, – скривился я. – Влюбился я.
– Взаимно?
– Не то слово. – Я потер шею и тяжело вздохнул. – Ее представили ко двору как дочь какого-то лендлорда из всеми тенями забытой марки северного Полесья, а это даже по нашим меркам жуткая глушь. Так что все начиналось как небольшое увлечение, так – романчик. Но оказалось, что в этот раз я влип, как никогда…
– Она была так хороша?
– Не то слово, – мечтательно улыбнулся я, вспоминая Катарину. – Вот только, к сожалению, не совсем человек.
– Полукровка? – без особого удивления принял мои слова Арчи.
– Вампир. Одна из немногих, которым не страшно солнце. Одна из тех, в ком можно распознать кровососа слишком поздно.
– Я ж говорю – полукровка, – словно найдя подтверждение каким-то своим мыслям, кивнул здоровяк. – И что ты сделал?
– Ничего. Я был влюблен в нее по уши, – признался я.
– Не очень осмотрительно, – выговорил мне Арчи.
– Тогда меня это не волновало. А потом я без нее уже не мог. Не мог отказаться от полных огня поцелуев, от… И от всего остального тоже.
– И от укусов? – печально посмотрел на меня здоровяк.
– Особенно от них, – улыбнулся я в ответ. – Ты не представляешь, какое это удовольствие… просто не представляешь. Куда там ведьминой паутине или настойке дурман-травы! Это наслаждение в чистом виде. И это затягивает. Каждый раз зарекался, но седмицы не проходило, чтобы на коленях у нее прощения не вымаливал и шею сам добровольно не подставлял. Я теперь, знаешь ли, прекрасно тех бедолаг, что в тени Кровавого Утеса живут, понимаю. Точно тебе говорю: никто их там силой не держит. И защищать своих хозяев они будут до последней капли крови. Крови, да…
– Ты и кровавой горячкой, поди, не один раз переболел? – пропустил мимо ушей мои откровения Арчи.
– А как без этого. Что было, то было. – Рассказывать про до сих пор продолжавшиеся приступы я не стал.