Прикасаться перчатками к чему-либо чистому я уже не могла, а потому обернула руку полотенцем и подняла заинтересовавшую меня кость. Потом отправила сообщение на пейджер Марино и еще добрых десять минут работала, ожидая, когда же он позвонит. Несмотря на все мои старания, других насечек или зарубок обнаружить не удалось. Это, конечно, ничего не значило, потому что из двадцати двух костей по меньшей мере треть просто-напросто сгорели. Не зная, что делать, я стащила перчатки, швырнула их в мусорный бак и уже достала из сумочки записную книжку, когда позвонил Марино.
— Черт возьми, где ты?
— В «Либерти валанс». Ем.
— Спасибо за то, что так быстро перезвонил, — раздраженно сказала я.
— Вот дела. Знаешь, твое сообщение заплутало где-то в пространстве, потому что я его только что получил. Какие проблемы?
До меня доносился фоновый шум: люди пили и ели, и, зная Марино, можно было с уверенностью предположить, что едят они вкусно, не заботясь о калориях и жирах.
— Звонишь по платному?
— Да. И между прочим, у меня сегодня выходной.
Он отпил что-то. Я могла бы поклясться, что это пиво.
— Еду завтра в Вашингтон. Обнаружилось кое-что важное.
— Охо-хо. Как мне не нравится, когда ты так говоришь.
— Повторяю, я нашла нечто интересное.
— Расскажешь, или хочешь помучить до утра?
Марино выпивал, и мне не хотелось говорить с ним о делах в такой момент.
— Послушай, ты поедешь со мной? Надо посоветоваться с доктором Весси.
— Это тот парень в Смитсоновском институте, который занимается костями?
— Да, я позвоню ему домой прямо сейчас.
— Ладно, я завтра свободен, так что могу составить компанию.
Глядя на кипящий бак, я уменьшила нагрев.
— В общем, можешь на меня рассчитывать, — повторил Марино, снова прикладываясь к кружке.
— Заезжай за мной в девять.
— Буду на месте ровно в девять.
Затем я позвонила доктору Весси в Бетесду. Трубку сняли после первого звонка.
— Слава Богу. Алекс? Это Кей Скарпетта.
— О! Как дела?
Люди, потратившие свою жизнь на что-то иное, а не на составление человеческих останков, могли принять доктора Весси за вечно пребывающего под кайфом, далекого от реального мира чудака. На самом же деле он был одним из лучших в мире антропологов, и я прибегала к его помощи не раз и не два.
— Будут намного лучше, если ты скажешь, что никуда завтра не уезжаешь.
— Так и есть. Завтра я, как всегда, на своем месте.
— Мне нужна твоя помощь. След на черепе. Ты слышал об уоррентонском пожаре?
— О нем, наверное, каждый слышал.
— Отлично. Значит, ты понимаешь.
— Я появлюсь к десяти. Имей в виду, на парковке свободных мест нет, — предупредил он и, не меняя тона, продолжал: — Мне тут недавно попался свиной клык с застрявшей алюминиевой фольгой. Наверное, жарили поросенка в одном из соседних дворов. Так коронер решил, что произошло убийство и какому-то парню выстрелили в рот. — Он откашлялся и что-то выпил. — Ребята даже медвежьи лапы принимают за человеческие руки.