Мысли пролетели стрелой, спущенной с тетивы умелого лучника. На лице Северьяна не дрогнул ни один мускул, лишь расширились пронзительно черные зрачки, но в полутьме подвала посторонний не мог этого заметить.
— Но, зачем я буду это делать? Клятва связывает меня по рукам и ногам!
— А затем, что после того, как ты выполнишь Князевы поручения, ты сможешь вновь распоряжаться своей жизнью. И смертью.
— Распоряжаться своей жизнью… Звучит заманчиво. Но как я могу верить слову Князя.
— Я свое слово всегда держу! — Зарычал Владимир. Рука его снова потянулась к мечу.
— Успокойся, Княже, — одернул его Волхв, — это всего лишь очередная попытка вызвать ярость.
— Причем попытка неудачная, — ухмыльнулся пленник.
— Ну, так как? Согласен? Учти, это твой единственный шанс выбраться отсюда и достойно умереть. Иначе… я постараюсь сделать так, чтобы твоя встреча с костлявой состоялась очень и очень нескоро. Провести сотню-другую лет запертым в темном подвале, живя лишь короткими отрывистыми видениями да надеждой увидеть дневной свет?!
Брови Северьяна сошлись на переносице, глаза пристально уставились на Верховного Волхва. На князя он даже внимания не обратил, будто перед ним стоит не правитель земли русской, а так, челядь грязная.
— Я подумаю, — молвил пленник.
— Сроку тебе до завтрашнего утра, — сказал, как отрезал Белоян, — больше разговоров не будет. К рассвету к тебе зайдет дружинник, ты передашь ему только одно слово, да или нет.
С этими словами он вышел из сруба. За ним пулей выскочил Владимир.
— Зачем ты это затеял, медвежья твоя башка, зачем? — Не унимался он.
— Всему свое время, Княже, — криво улыбнулся Верховный Волхв, — всему свое время.
С потолка капала какая-то дрянь. Этот звук, монотонный и однообразный бил по ушам, точно молот по наковальне. Отвлечься от него невозможно, ибо внимание приковать больше не к чему. Повсюду тьма. Густая, масляная, она неторопливо расползалась по маленькой тесной каморке, сковывала разум, чувства. Даже тренированное зрение Северьяна оказалось здесь бессильно. Воздух был затхлым, густым и холодным. Северьян вдыхал его с трудом, часто срываясь на злой режущий горло кашель. Нет, Князь определенно ошибается. До старости Северьяну здесь не дотянуть. Умрет от какой-нибудь хвори, это точно. Нет, как же глупо попался! Надо же, не совладать с Князем в честном поединке, срам то какой! Но тут уж Царьградские прихвостни подкачали, не предупредили, что князь — сам боец хоть куда. Теперь остается одно, согласиться с предложением Волхва или отказаться. Но, можно ли доверять княжескому слову? Наверное, можно. Одно неприятно, этот уродливый Волхв говорил о каком-то деле. Так просто не отпустят, всем чего-то надо. Царьградским магам услуги наемного убийцы, этим русам… а кто их знает, дикий народ. Усмехнулся. Сам ведь тоже из их племени, хотя и взращен иной землей. Землей истинных варваров. Но правитель у русов мудрый, хоть и горяч на руку. Ничего, с возрастом это пройдет. Если доживет до старости, конечно.