– Чего хочет этот достойнейший человек? Адриана уловила перемену в его настроении, почувствовала растущее нетерпение.
– В течение нескольких месяцев он пытался получить аудиенцию у вашего величества, но ему каждый раз отказывали. Единственное, о чем он попросил меня, – передать вам письмо. – Она замолчала и посмотрела королю прямо в глаза – не многие позволяли себе подобную смелость. – Это очень короткое письмо, сир, – закончила Адриана.
Людовик на секунду задумался, затем произнес:
– Я прочту письмо. Этот юнец должен знать, как ему повезло иметь такого покровителя, как вы.
– Благодарю вас, сир. – Она сделала еще один реверанс, понимая, что аудиенция окончена. Неожиданная мысль пришла в голову Людовику, и он остановил Адриану:
– Мадемуазель, через несколько дней я устраиваю праздник на Большом канале. Буду счастлив увидеть вас там.
Глаза Адрианы чуть расширились, странное выражение проскользнуло в них.
– Благодарю вас, сир. Почту за честь, – ответила она.
– Хорошо. Вам сообщат, во что вы должны быть одеты.
После ее ухода он терпеливо выслушал жалобы и просьбы оставшихся придворных.
Когда с утренней аудиенцией было покончено, Людовик выбрался из постели, готовясь к одеванию и заседанию Совета. Но на секунду остановился, решил прочитать письмо, оставленное Адрианой. Он велел Ботему вскрыть его. Письмо, как и обещала девушка, было коротким.
Ваше Величество!
Меня зовут Николас Фацио де Дюйе. Я член Академии Вашего Величества, а в прошлом ученик самого сэра Исаака Ньютона. Искренне прошу Вас выслушать меня, я знаю, как одержать в войне с Англией окончательную и славную победу.
Ваш смиренный и несчастный слуга
Н. Ф. де Дюйе.
– Почему я никогда не слышал об этом де Дюйе? – спросил Людовик канцлера герцога Вилеруа.
Под темно-фиолетовой шляпой с плюмажем лицо Вилеруа исказилось, даже слой пудры не мог скрыть удивления, вызванного вопросом Людовика.
– Сир?
– Я получил от него письмо. Он один из моих философов.
– Да, сир, – ответил Вилеруа, – я знаю этого человека.
– Он к вам обращался?
– У господина де Дюйе совершенно невозможные идеи, сир. Я не хотел беспокоить вас по пустякам.
Людовик смерил взглядом канцлера, а заодно и всех остальных министров. Он намеренно держал паузу. В тишине, почти звенящей, очень тихо спросил:
– Где сейчас Мальборо?
Раздался приглушенный гул голосов министров. Вилеруа откашлялся:
– Сегодня ночью поступили сведения, что он взял Лилль.
– Но ведь у нас есть fervefactum ? Как армия могла взять крепость, если та защищена оружием, от которого у солдат противника кровь закипает в венах?