Интерлюдия
НА БЕРЕГУ ВСЕЛЕННОЙ
Прибрежные, омытые временем скалы стояли стеной, заставляя задирать головы в зенит. Последняя серая махина осталась за кормой, потянулась светлая полоска речного песка. За ней виднелся лес, кривым клином вбитый в ущелье.
Лодка легко проскользнула между валунами, стук мотора оборвался, и от тишины зазвенело в ушах.
Первой не выдержала Татьяна: сбросила кроссовки, куртку, на мгновение застыла изваянием на самом носу лодки и с визгом полетела за борт. Размахивая поднятыми над поверхностью воды руками, она побрела к берегу, и вот уже шлепала босыми ногами вдоль мелкой волны, да так, что брызги летели в стороны.
— Смотрите, что я нашла! — замотала Татьяна над головой сжатым кулачком.
Одним рывком лодка была вытащена на песок, и кудрявый очкарик принялся из нее извлекать довольно толстую девицу. Второй парень — высокий, худощавый — подошел к Татьяне, но она не успела раскрыть ладонь и показать находку.
Тук-тук-тук.
Вся четверка дружно повернулась на далекий стук топора. Ракушка выпала из руки Татьяны, а полная девица с укоризной сказала:
— Альф, ты же говорил, что здесь никого не будет.
Тук-тук-тук. Напомнил о себе топор. Поправив очки, Альф только руками развел.
— Да-а, вот тебе и затерянный мир. Что делать будем, Стае? А может, там дятел стучит?
— Дятел, говоришь?
Высокий парень отвернулся и пошел к берегу, у самой воды присел на корточки и стал что-то изучать на песке. Вдруг он резко поднялся и принялся разглядывать амфитеатр высоких отвесных скал, замыкающих лес со стороны суши в неприступную каменную подкову.
Татьяна, Альф, толстушка — все с надеждой следили за товарищем. Молодым людям явно не улыбалась перспектива встретить чужаков в здешней глухомани.
Вернулся Стае озабоченным.
— Бухточка здесь одна-единственная, но никто не причаливал. А через эти скалы… только на вертолете.
Альф согласно кивнул и сказал:
— Да-а, лесорубы на вертолетах не летают. Может, военные? Охотники?
Он достал компас, посмотрел на него и принялся трясти.
— Черт, ничего не понимаю…
— Мы свою полянку и так найдем, — подмигнул Стае девчонкам.
— Не в этом дело — компас что-то барахлит, — насупился Альф.
Тук-тук-тук. Топор зазвучал вновь.
Солнце спряталось за облако. Первозданная, непривычная городскому уху тишина обступила ребят со всех сторон. На ветку села красногрудая зарянка. Крохотный страж чащи настороженно уставился на незваных гостей. Лес неприветливо зашумел, зароптал, ветерок ящеркой скользнул по траве.