- Что, что ты мне сказал?
- Ничего... - настороженно ответил Витя.
- Ну как же, я слышала, ты мне сказал: "За этой дверью старшие мальчики по секрету от всех..." - Лида сделала большую паузу, выжидая, а Витя удивлённо заморгал.
- Я... я... я... не говорил.
- Ну как же, ты здесь так громко сторожишь, что всем уже стало известно, где у вас секрет.
И, рассмеявшись, Лида ушла. А Витя подумал: ну и пусть все знают про секреты, всё равно он будет их охранять.
В самом конце узкого, заставленного шкафами коридора была ещё одна таинственная комната. На её двери красовался дед. С белой бородой, красным носом, хитро прищуренными глазами. Дедушка Мороз. Из одного рукава Дедушки сыпались звёзды, из другого - разноцветные буквы. Нелё, хотя и знала почти уже все буквы, прочитать не могла, потому что буквы не стояли рядком, а сыпались из рукава как попало. Попробуй прочти, если некоторые падали чуть ли не вверх тормашками! Девочки уже не раз подходили к этой двери, прислушивались. Иногда там было тихо. Иногда оттуда слышались голоса, стук молотка.
Как-то Уля сказала:
- Я знаю, что там. Там, однако, мастерская Дедушки Мороза.
- А кто тебе сказал? - удивилась Нелё.
- Одна девочка... Большая. Она всё знает!
"Наверно, Тина, - подумала Нелё. И огорчилась: - Подумаешь, раз большая, значит, всё знает?.."
- А та девочка не сказала тебе: нам можно войти или нельзя?
- Нет, не сказала.
Однажды дверь сама вдруг приоткрылась, и из неё высунулся высокий мальчик с лохматой головой на длинной шее. "Старшеклассник!" - сразу решили девочки.
- Вы к нам?
- Что тут написано? - спросила Нелё.
- А вы что, из "нулевой"? Понятно. Тут написано: "Если что умеешь делать, заходи. Не умеешь - всё равно заходи". А вы что умеете?
- Мы?.. Мы умеем бокарики чинить.
- Ещё за оленятами ходить.
- И рыбу чистить.
Мальчик недоверчиво посмотрел на них. А напрасно. Эти две маленькие девочки много чего умели делать. Недаром мамы не хотели отпускать их.
- Ну тогда заходите, - пригласил мальчик.
Комната была совсем крошечная, и был в ней один лишь стол - от стены до стены. Но чего только на этом столе не было! Он весь был завален цветной бумагой, картоном, разноцветными тряпочками, заставлен разными баночками - большими, маленькими... У Нелё и Ули разбежались глаза.
За столом сидели на табуретках две девочки. Одна вырезала что-то из бумаги, другая раскрашивала.
- Лена, Тося, вот вам помощницы, - сказал мальчик.
- А где Дедушка Мороз? - спросила Уля.
Девочки улыбнулись:
- Какой?
- Тот, что нарисован.
- Ах, Дедушка Моро-оз!