— Тогда вы умрете.
— Мы перейдем на сторону Конфедерации...
— Вас чуть больше пятисот миллионов, — презрительно произнес Тополо, — даже если половина вашего населения встанет под ружье — это капля в море!
— Это так, — согласился адмирал. — Но вы сами сказали: время не имеет значения. Всего сто лет мирного существования под прикрытием силунианского флота, и наша численность достигнет пяти миллиардов, если не больше...
— Это невозможно!
— В обычных условиях — да. Но используя ваши технологии, немного измененные под нас, каждая женщина через каждые два года в течение десяти лет может давать потомство в прогрессии: три, четыре, пять, четыре и еще раз три ребенка. А дальше еще несколько лет по одному-два. В то время, как ваши женщины в силу своей физиологии могут приносить только по три ребенка максимум, как бы вы ни старались усовершенствовать процесс воспроизводства населения.
— Тут ты прав, но у нас еще есть другие расы, — сказал Тополо, неожиданно для себя оказавшись в обороне, что взбесило его еще больше.
— Не имеет значения, у них картина сходна с вашей, как и у ваших противников, — сказал адмирал Сирокс, так и сыпавший познаниями, почерпнутыми из медицинской базы данных захваченного крейсера. — Селуниане вообще кладут яйца, их много, но период размножения также велик. В итоге в приплоде у вас установилось равновесие, а война забирает жизни, ваше развитие идет черепашьими темпами. Так или иначе, у вас установилось устойчивое равновесие, прямо как на фронтах, а мы его можем нарушить. Правда, не в вашу пользу.
— Какими темпами? — не понял император.
— Я имею в виду, что очень медленно. Потому наш переход к конфедератам очень им пригодится, ведь через сто лет они получат четыре-шесть процентов к своей армии, через двести лет все десять, если не двадцать, а это уже ваше поражение, до которого может дожить ваша дочь. Я думаю, она будет не слишком вам благодарна за столь поспешные решения. Вы ведь живете очень долго по сравнению с нами, потому у вас такое медленное размножение...
— Тем более вас нужно уничтожить.
— Что ж, — притворно вздохнул Сирокс, что далось ему с большим трудом. — Тогда мне придется задействовать последний аргумент.
— Уж не то ли мифическое оружие, которое уничтожит миллиарды моих подданных?!
— Оно далеко не мифическое, это термоядерные бомбы, которые уже крутятся над некоторым числом ваших миров.
— Это не по правилам! — выкрикнул император, вскочив с трона.
— О каких правилах может идти речь, когда под вопросом стоит выживание целой расы?!
— Я тебе не верю! Ты блефуешь! Убейте его.