— Восемь кораблей быстро теряют тягу, — предупредил майор Маккенли.
— Передайте им, чтобы продолжали движение, нужно во что бы то ни стало добраться до...
— Они остановились.
— Что, совсем? — не поверил Свифт и посмотрел на экран. — Действительно, встали.
— Уходите, нам уже не помочь.
Понимая, что им все равно не успеть, отставшие от основной группы крейсера и линкоры в количестве восьми штук в крутом развороте на месте, одновременно разбрасывая капсулы с экипажами, приготовились стоять до последнего.
Спрятавшись один за другим, образовав четыре группы по два корабля, они открыли огонь из всех видов оружия, которое было на борту. Туча ракет и торпед вперемешку с лазерными всполохами заставили маневрировать шердманский флот, замедляя его движение и давая время уйти своим.
— Прибавить ходу, — приказал генерал Свифт Кроненберг, в глубине души принимая и понимая действия своих подчиненных, поскольку он был уверен, что на их месте он поступил бы так же.
Ответный залп не заставил себя долго ждать, и сразу пять кораблей превратились в огненные шары. На остатках мощности своих двигателей крейсеры гуськом, друг за другом, пошли вперед. Погибая один за другим от прямых попаданий лазеров и ракет и сами ведя непрестанный огонь, они дали последнему возможность произвести таран, которым он и не преминул воспользоваться.
— Господин генерал, «Варяг» на связи.
— Включай.
— Уже...
— Прощай, генерал, не поминайте лихом, — попросил командир крейсера. И, срывая глотку, запел: — Врагу не сдае-о-отся наш гордый «Варяг»! Поща-а-ады никто не жела-а-ает!..
«Свихнулся», — невольно подумал Кроненберг, напряженно следя за действиями «Варяга».
Крейсер врезался во вражеский линкор, тот старался избежать удара, отчаянно маневрировал, тем самым подставив свой борт, в который и стукнулся крейсер. Сдвоенный взрыв на какой-то миг ослепил всех своим ярким светом, уничтожая в своем огне попытавшийся было спастись экипаж.
Действия этих крейсеров дали возможность покинуть поврежденный авианосец почти всем истребителям, которые, догнав уходящие корабли, пополнили собой недоукомплектованные экипажи, заняв опустевшие ячейки ранее погибших истребителей.
Лазерный залп сильно отставшего шердманского флота искромсал уже пустой авианосец. Две торпеды в борт завершили жизнь корабля, и тот взорвался, распавшись на куски, линиями разломов которых послужили лазерные шрамы.
— Мы практически у цели!
— Шердманы?!
— Отстали, господин генерал!
— Прекратить сброс.
— Так точно, — оператор перекрыл клапаны сброса воды и мусора. То же самое сделали на других кораблях флота.