Пули злобно зашипели рядом с ним, выбивая щепу из деревьев, когда он уже оказался в лесу. Замолкли пулеметы и только несколько снайперов продолжали прикрывать отход, задерживая противника на подступах к лесу.
Керк уже третий час бежал по лесу в экономном режиме, как его учили. Двести метров бежишь, сто идешь пешком. Он делал большой крюк: сначала бежал на север, чтобы в спешке не подорваться на минных растяжках, установленных отступившими раньше его, а потом на запад, уже в им самим установленную «точку рандеву».
В самом начале силы ему прибавил взрыв его собственной ловушки, которую он оставил за собой, но теперь силы покидали его. Бежать в первозданном лесу становилось все трудней и трудней. А колоть себе какую-нибудь стимулирующую дрянь не очень-то и хотелось.
— Это тебе не бег на тренажере, — говорил себе Керк, в очередной раз запутавшись в лиане и с какой-то злостью освобождаясь от нее, будто она его злейший враг, — Отсидел всю задницу в пилотском кресле.
Не пробежав и десяти метров, он снова запнулся за выступающий корень и растянулся во весь рост. Керк заполз под дерево, решив передохнуть. Ноги гудели, легкие горели от нехватки кислорода, руки не могли подняться, чтобы взять камень и бросить его в страшного вида животину, хищно смотревшую на Керка из-под куста.
«Вот это крыса, величиной со свинью! — подумал Керк. — Только без шерсти».
— Кыш отсюда, кыш! — Но зверь никак не реагировал. Тогда Керк все же поднял камень и бросил его со словами: — Пошла отсюдова! Тварь облезлая!
Но вместо того, чтобы убежать, зверь бросился на своего обидчика. Керк еле успел выхватить нож и подогнуть под себя ноги. Он подставил свой автомат, мощные челюсти сомкнулись на прикладе оружия, а в следующий момент нож вошел в плоть у основания головы, отсекая позвонки от черепа. Для надежности Керк еще и провернул лезвие, будто отрезая голову. Хлынувшая из разрезанной шейной артерии кровь залила ноги, сделав их скользкими.
— Вот ведь тварь какая, — произнес Керк, отпихивая от себя ногой тушу убитого животного, и, проверяя целостность оптики, добавил: — Еще и автомат попортила, хорошо хоть, прицел не сбила.
Керк сверился с картой, по ней выходило, что до места встречи восемь километров пересеченной местности. Он стал собираться, мало ли, сколько здесь этих злобных хищников, может, они стаями охотятся, да еще запах свежей крови.
Уже рассвело, когда Керк наконец добрался до временного лагеря.
— Стой, кто идет?! — раздался голос часового, засевшего в тайнике.
— Разуй глаза, солдат, свои, — поднял руки Керк и представился: — Майор Силаев.