На шестой день позвонили из отдела культуры ЦК. К этому времени Кузьма уже читал все пять стихотворений одним блоком, делая короткие перерывы только между строфами. Марку оставалось выучить очередность фамилий поэтов, а название у всех стихотворений может быть одно: «Ленин».
— Вы приготовились? —спросила Марка поднятая телефонная трубка.
— Да, все готово, товарищ Урлухов, — ответил Марк.
— Хорошо. Будьте дома, высылаем машину!
Приехали действительно в Кремль.
Беспокоясь о здоровье попугая, Марк натянул на клетку зимний шерстяной чехол. И всю дорогу шофер бросал на странную клетку любопытные взгляды.
Машина остановилась у невысокого кирпичного здания. Марк распахнул дверцу, раскрыл зонт и тут же, захватив клетку, перебрался под него.
Постовой милиционер сидел за столом лицом к дверям. На столе стояли два телефонных аппарата. Милиционер что-то читал, но тут оторвал взгляд от строк.
— Вы к кому? — достаточно вежливо спросил он.
— Я не знаю… — опешил Марк. — Я выступать… И в доказательство своих слов приподнял затянутый в шерсть конус клетки.
Милиционер задумался, раскрыл лежавшую тут же на столе тетрадь, полистал.
— Не Иванов?
— Да, да, Марк Иванов, — обрадовался артист.
— Минуточку, товарищ Иванов! — попросил милиционер и ушел в глубь начинавшегося за его спиной коридора. Вернулся быстро и не один.
— Здравствуйте, — протянул руку Марку пришедший с ним сухощавый мужчина средних лет. — Старший лейтенант Волчанов. Пойдемте!
Зашли в кабинет, почти без мебели. Один только стол и несколько стульев.
— Вот, распишитесь тут! — попросил Волчанов, положив перед Марком на стол отпечатанные листки.
— А что это? — спросил Иванов. — Это финансовые документы?
— Нет, — ответил старший лейтенант. — Это ваше обязательство не разглашать ни при каких обстоятельствах все, что вы сегодня увидите. Вам вообще лучше будет сегодня же вечером забыть об этом выступлении. Понятно?
Артист закивал. Обмакнул ручку в чернильницу, торопливо поставил свои подписи на всех подсунутых бумагах.
— Теперь пойдемте, — Волчанов встал. — Погодите, это ваше? — остановил он сорвавшегося с места Марка, указывая на оставшийся на полу у стола конус клетки.
— Ой, да! — Марк метнулся, схватил клетку, и они вышли из кабинета.
Долго шли вниз и по коридорам.
Несколько раз Марку делалось страшно — ведь опускались они глубоко под землю, и было в этом что-то зловещее. Через полчаса вышли в ярко освещенный электрическим светом зал.
Там стояли двое военных. Они кивнули вошедшим, но ни слова не сказали.
Подошли к двери. Тут Волчанов почему-то улыбнулся, остановившись. Потом резко толкнул двери.