— Ричард, вы, случайно, не себя процитировали?
— Пара строк из моего «Героя Марлианы». Вы читали?
— Нет, — решительно ответила Эмили, — Не читала.
Эшбрук понимающе кивнул:
— Слишком больно для вас. Я понимаю. Вы когда-нибудь вспоминаете о нас, Эмили?
— Очень редко.
Он капризно улыбнулся:
— А я часто думаю о вас, дорогая… И о том, что я потерял пять лет назад!..
— Я тоже кое-что потеряла, — напомнила ему Эмили.
— Сердце?
— Репутацию.
Эшбрук как будто рассердился:
— Это происшествие явно не помешало вам удачно выйти замуж. Вы сделали хорошую партию, Эмили. Не кто-нибудь, а граф. И к тому же личность очень необычная и довольно опасная.
— Блэйд не опасный, — раздраженно возразила она. — Не могу понять, откуда у всех такое впечатление о нем.
— Так вы, значит, не боитесь мужа?
— Конечно же нет. Иначе бы я никогда не вышла за него замуж, — парировала она.
— А почему вы вышли за него, Эмили?
— Мы две родственные души, нам дано общение самого высшего порядка, — пояснила она. — Нас связывает мистический, трансцендентальный союз.
— Когда-то и между нами существовала связь высшего порядка… — со значением напомнил ей Эшбрук.
— Ха! Вот уж нисколечко! Я тогда была гораздо моложе и не понимала ни истинного значения, ни самой природы метафизического союза.
— И вы наслаждаетесь им со своим мужем? Простите, но мне как-то трудно поверить, что Блэйд способен на такие утонченные чувства.
— Ну, мы над этим работаем, — пробормотала Эмили. — Для развития истинно трансцендентальной связи требуется некоторое время, знаете ли.
— У нас все свершилось мгновенно, насколько я помню. По крайней мере, с моей стороны.
— Вот как, милорд? — Эмили гордо вздернула подбородок. — Почему же тогда, скажите на милость, вы решили напасть на меня в ту ночь?
Эшбрук резко остановился посреди зала и за руку увлек ее через открытую дверь в сад. Тут он повернулся и посмотрел ей в лицо.
— Я не нападал на вас, — решительно заговорил он. — Я пришел к вам той ночью, потому что вы позволили мне поверить, что наши сердца уже навеки соединены идеальным союзом. Я думал, что в метафизическом мире мы уже вместе, и возжелал, чтобы это свершилось и в физическом мире. Если бы мы провели ту ночь вместе, вы познали бы, что такое истинно трансцендентальный союз.
Эмили сдвинула брови, хмурясь при мысли о своей первой брачной ночи:
— Ричард, я знакома с теорией, и мне известно, что происходящее на одном уровне влияет на то, что происходит на другом. И у меня есть большие сомнения в справедливости этой философии.
— Возможно, вы еще недостаточно овладели наукой метафизики, — не сдавался Эшбрук, — Эмили, вы все еще балуетесь стихами?