— Если вы хотите танцевать и встретиться с моими друзьями, я могу взять вас с собой сегодня вечером.
— Взять меня с… собой? — переспросила Зошина. — А куда?
— На маскарад.
— Маскарад? Сегодня вечером будет маскарад?
Тот кивнул и с необычным для него воодушевлением ответил:
— О! Там все будет совсем иначе, чем здесь! Там я встречаюсь со своими друзьями, и там нет места всем этим церемониям.
Зошина удивленно посмотрела на него, и Георгий продолжал:
— Хватит у вас духу отправиться развлекаться со мной, или вы слишком боитесь ослушаться свою гувернантку?
В голосе его слышалась нескрываемая издевка, он не сомневался, каков будет ее ответ.
— А что вы… предлагаете?.. — почти шепотом спросила Зошина.
— Вам придется ускользнуть отсюда, как только все улягутся спать, — ответил король. — Для меня это обычное дело.
— И вы возьмете… меня с собой… на маскарад?
— Держу пари, у вас духу не хватит!
Он бросал ей вызов. Надо было решаться на авантюру, сродни тем проделкам, на которые подзадоривали ее сестры, особенно Каталин. Сама она всегда побаивалась участвовать в таких выходках.
— Держу пари, вам не хватит храбрости пройти по парапету или лазать по крышам!
Ну да! Все это всегда вызывало у нее если не страх, то опасение. И все же часто скрепя сердце Зошина заставляла себя участвовать в подобных забавах, лишь бы сестры не обвиняли ее потом, что она только портит всем удовольствие.
Но сейчас замышлялось нечто более серьезное, и она не сомневалась, что герцогиня София придет в полное негодование, если станет известно о том, что ее внучка покидала дворец без положенного сопровождения.
И все же это был шанс, которого она от души желала, шанс заставить короля почувствовать, что она понимает его и сочувствует его трудностям.
Король скривил губы в циничной усмешке. Он не скрывал презрительной уверенности, что Зошина слишком труслива, чтобы, презрев условности, принять его приглашение.
Девушка заподозрила подвох. Может, он предлагал эту авантюру, лишь бы подразнить ее? Но она уже решилась:
— Я пойду… с вами! Если вы уверены… что наше исчезновение никто не… обнаружит. Иначе, не сомневаюсь, бабушка будет вне себя… Да и принц-регент рассердится.
Король расхохотался:
— Держу пари, так оно и будет! По правде говоря, он остановил бы меня, если бы заподозрил хоть что-нибудь.
— Вы ведь не раз проделывали такие трюки?!
— Десятки раз! — похвастался король. — И никто ни разу не поймал меня на этом!
Зошина слегка содрогнулась от страха при мысли, что это произойдет на этот раз, но вслух только произнесла:
— Какой вы храбрый! А вдруг нас узнают?