Николь негромко вскрикнула и обвила его шею руками.
— Ты понял? О, мой замечательный… мой чудесный муж… Ты понял!
— Я понял лишь то, что искал тебя всю свою жизнь, — ответил маркиз. — Но теперь, когда я тебя нашел, я никогда с тобой не расстанусь! Ты моя, Николь, моя полностью и безраздельно! Я буду любить тебя и поклоняться тебе целую вечность!
Потом снова начал ее целовать — целовать требовательно, жадно, неистово.
Николь почувствовала, что ее любовь превращается в пламя, которое, взметнувшись, сливается с огнем, пылающем в маркизе.
Они унеслись высоко в небеса.
Они стали частью солнца, луны, звезд и роз, посланных Богом.
Это было гораздо позже. Солнце светило уже не так ярко, скоро должны были спуститься сумерки.
— Я… люблю тебя! — прошептала Николь.
Она повторяла это уже в сотый раз, но слова не тускнели и каждый раз звучали словно впервые.
— Ты совершенна! — воскликнул маркиз. Такое совершенство он уже почти отчаялся найти в какой-либо женщине.
Потом маркиз добавил с улыбкой:
— У меня есть для тебя подарок — а остальные ты получишь, когда мы приедем в Париж.
— Мы… едем в Париж? — переспросила Николь.
— Чтобы купить тебе приданое, моя драгоценная, и я уже предвкушаю, как буду тебя одевать, чтобы ты стала еще прекраснее!
Он рассмеялся и сказал:
— Хотя, по правде сказать, я предпочитаю, когда на тебе нет ничего!
Николь покраснела.
— Ты… смущаешь меня, — сказала она укоризненно.
— Я обожаю, когда ты смущаешься, — улыбнулся маркиз и притянул ее к себе.
Потом, словно желая закончить то, что хотел сказать, он проговорил:
— Теперь у тебя есть несколько платьев, которые можно не стесняясь носить, когда мы остановимся в Венеции.
— О, мне бы так этого хотелось! — воскликнула Николь.
— Королевские вагоны будут ждать нас там, и на сей раз нас уже не будет разделять коридор.
— Мы будем… спать в… королевской кровати… — пробормотала Николь.
— Пока я могу заниматься с тобой любовью, мне все равно, где это будет, — ответил маркиз.
Он положил руку ей на грудь, но вспомнил о своем обещании.
— Позволь мне сделать тебе первый подарок.
Он наклонился и поднял с пола газету, которую тайком от Николь принес из салона.
Это была «Морнинг пост» за прошлую неделю.
Маркиз развернул ее, и, когда протянул Николь, она сразу увидела заметку, которую ей нужно было прочесть.
Она взяла газету, все еще не понимая, какое это имеет к ней отношение.
Потом она прочла:
ТРАГИЧЕСКОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ С ВДОВОЙ ПЭРА
Леди Хартли, вдова лорда Хартли Мелкомба, погибла в результате несчастного случая, имевшего место возле ее дома в Эссексе.