— Ты в безопасности! — наконец сказал маркиз. — Клянусь, подобное не повторится.
Она промолчала, но он чувствовал, что она вся дрожит.
Тогда он поклялся себе беречь, защищать и любить ее до конца своих дней.
«Как я мог быть таким глупцом, что позволил украсть ее у меня!» — в тысячный раз задавал он себе вопрос.
Он одержал победу. Но самое главное — Ция вновь была с ним рядом!
Когда лодка добралась до берега, неожиданно расчистилось небо.
Была глубокая ночь, но теперь лунный свет освещал все вокруг.
Маркиз подхватил Цию на руки и перенес из лодки на берег.
Обернувшись назад, он увидел, что плавучий дом дрейфует почти на середине реки.
Почти вся кормовая часть ушла под воду. По его приказу тот самый моряк, который отталкивал дом от берега, проделал в днище большую дыру. Это было нетрудно — плавучий дом был старым и обветшалым.
Видимо, вода залила весь трюм и добралась до каюты Протеуса.
Он увидел, как четверо мужчин прыгнули за борт и теперь пытались вплавь добраться до берега.
Маркиз знал, что как только они выйдут на берег, то будут немедленно схвачены его людьми.
Двое из плывущих начали отставать.
Маркиз подумал, что будет даже лучше, если им суждено утонуть. Суду не придется тратить силы и время на обвинительный приговор ни им, ни Протеусу.
Экипаж уже ждал их. Маркиз помог Ции устроиться на заднем сиденье, а сам обернулся, чтобы взглянуть на плавучий дом.
Было видно, что ему недолго осталось держаться на плаву, от силы минут десять.
Это означало, что Протеус уже никогда не сможет причинить Ции никакого вреда.
Маркиз сел в экипаж и укрыл колени пледом. Тут он увидел, что Ция, которую он устроил на заднем сиденье, все еще неподвижно сидит, съежившись от холода.
На ней была лишь тонкая нижняя рубашка и чулки.
Он нежно укутал ее пледом. Ция взглянула на него и прошептала:
— Ты спас меня!
Маркиз обнял ее и проговорил:
— Ты в безопасности, дорогая! Не могу себе простить, что допустил это.
— Я молила Бога, чтобы ты пришел и спас меня! Наверное, хоть немного, но тебе помогли и мои молитвы!
— Конечно, — ответил маркиз. — Но сейчас главное — ты в безопасности!
Он еще крепче прижал ее к себе.
— Боюсь, ты промокнешь! — улыбнулся он.
— Неважно, — ответила Ция. — По крайней мере я точно знаю, что ты рядом.
Она обвила руками его шею, словно обратившись за подтверждением своих слов.
— Я знаю еще один способ проверить это, — прошептал маркиз, нежно целуя ее.
Ция знала, что всегда мечтала об этом и надеялась именно на это.
Когда он поцеловал ее в лодке, она подумала, что он делает это для того, чтобы заставить ее хранить молчание.