Это была прекрасная приемная на первом этаже, достаточно просторная для танцев и развлечений и иногда используемая для совещаний и встреч. Возле двойной двери стояли лакеи. Они буквально оцепенели от изумления при виде Илоны в голубом капоте, и не сразу сообразили открыть перед ней дверь.
Она влетела в комнату.
В креслах, повернувшись к князю, сидели человек тридцать или сорок. Он сидел за столом. По одну руку от него сидел генерал, по другую — пожилой человек, которого Илона, кажется, уже видела с премьер-министром.
Шел серьезный разговор, но при появлении Илоны наступила мертвая тишина.
Она даже не взглянула на собравшихся, удивленно глядевших на нее и вставших со своих мест. Ее глаза были устремлены на мужа.
Увидев костюм Илоны, князь на мгновение потерял самообладание. Ее рыжие волосы струились по плечам, а зеленые глаза бесстрашно смотрели прямо на него.
Подойдя к столу и взглянув в его глаза, она спросила:
— Это правда, что русские вошли в Добруджу и заняли дворец?
— Так мне доложили, — спокойно ответил князь, — но вам нечего бояться.
— Я не боюсь, — усмехнулась она. — Я пришла сказать вам, как можно войти во дворец и застать их врасплох, прежде чем они нападут на нас!
Князь был ошеломлен. Генерал обратился к Илоне:
— Вы, ваше королевское высочество, знаете какой-то другой путь во дворец, кроме того, что идет через равнину?
Илона понимала, что он не верит ей, потому что дворец, расположенный на высоком холме, откуда защитники могли вести огонь по приближающемуся врагу, был хорошо укреплен и недоступен со всех сторон, благодаря прекрасному обзору.
— Во дворец есть путь, известный только мне. Сомневаюсь, чтобы мой отец знал о нем.
Как только Магда сказала ей, что русские могут оказаться во дворце, Илона сразу же вспомнила о тайне, которой Юлиуш поделился с ней много лет тому назад.
Ему было тогда лет шестнадцать, и король узнал, что он вечерами пропадает в гостиницах города, выпивая и веселясь в обществе хорошеньких девушек.
Во дворце разразился скандал.
Король в очередном припадке гнева пригрозил Юлиушу избить его, а тот немедленно вытащил меч и вызвал отца на дуэль.
Выходка сына настолько взбесила короля, что, не вмешайся мать, Юлиуш мог бы поплатиться жизнью.
Юлиуша заперли в его комнате и пригрозили поместить в одну из башен замка, приковав к стене, если он хоть раз попробует отправиться куда-нибудь ночью без разрешения отца.
Илона, которой тогда было девять лет, застала мать в слезах и из разговоров придворных выяснила, что произошло. Больше всего ее удручало, что Юлиуша не только заперли в комнате, но и лишили еды на двадцать четыре часа. Когда в урочный час ее уложили спать, она не могла уснуть.