— Не малодушничайте, капитан! — отважно произнесла Илона. — Вы не заставите меня вернуться в замок даже под дулом пистолета! Я привела вас сюда, показала вам потайной ход и не позволю отсылать меня в замок за ненадобностью!
— Но госпожа! Меня отдадут под трибунал за невыполнение приказа!
— Вздор! Вас наградят за мужество, проявленное перед лицом особо опасного противника!
— Вы бесподобны, госпожа! — невольно засмеялся капитан. — Но я не могу позволить вам подвергать себя риску!
— Вот и позаботьтесь о моей безопасности! А теперь — вперед! Посмотрим, что там происходит!
Илона вспомнила, как трудно было подниматься по высоким, крутым ступеням, и сейчас убеждалась, что за девять лет ничего не изменилось. Пахло сухостью и пылью, иногда Илона задевала волосами паутину, но все-таки они без особого труда добрались до двери.
Здесь капитан остановился:
— Дальше идти мы не смеем, госпожа!
— Я предлагаю вам разведать, что там происходит. Если опасности нет, вы вернетесь и заберете меня!
— Я оставлю вам фонарь.
— Жаль, что у нас нет второго! Но этот фонарь вы должны взять себе, иначе можете заблудиться. А я посижу в темноте. Я не боюсь!
— Вы уверены? Вообще-то мне не следует оставлять вас!
— Вы должны это сделать, иначе мне придется мучиться неопределенностью. А если князь покинет дворец через парадный вход, он даже не узнает, что я здесь!
— Поверьте, он о нас не забудет! — ответил капитан.
Илона видела, что ему самому не терпится узнать, что сейчас происходит во дворце, и понимала, как он огорчен тем, что не может принять участие в операции наравне со всеми своими товарищами.
— Идите же, капитан, и постарайтесь не забыть, что я жду вас!
— Разумеется, госпожа, я не забуду!
С фонарем в руках он прошел в дверь, а Илона опустилась на землю.
Какое-то время она еще видела мерцающий вдали свет, пока он не превратился в маленькую точку. Потом наступила темнота. В одном она не сомневалась: боя не было! Если бы началась стрельба, она услышала бы ее даже сквозь толстые стены в дальней части дворца.
И пушки, и пистолеты молчали.
Сидящей в темноте Илоне казалось, что прошли века, пока она не услышала шагов по каменному полу и не увидела свет фонаря.
Наконец к ней подошел капитан.
— Все в полном порядке, госпожа! — успокоил он Илону. Возбужденный, он говорил в полный голос. — Князь с солдатами застали русских врасплох! Вы не поверите, по они все спали! На постах стояли часовые, но они наблюдали только за входом во дворец! Русских взяли без единого выстрела!
— А князь? — замирающим от страха голосом спросила Илона.