Его неудержимо тянуло куда-то, и он уже знал — куда именно. Остатками здравого смысла Синяков понимал, что это могила, ад, темница для заблудших душ, что там его ожидают самые невероятные опасности и самые неприятные сюрпризы, однако сопротивляться столь противоестественному влечению не мог да и не хотел.
Чтобы поскорее освободиться от пут ненавистной реальности, он воззвал к духам, несомненно, уже привлеченным запахом тлеющей адской смолы и мерным перестуком бутылок.
— Как там вас… владыки небес я преисподней… — запинаясь, взмолился он. — Валите все сюда мне на помощь… И те, кто пасет стада мертвецов, и те, кто носит плащи из мрака… Тьфу, кажется, перепутал… Правда, союза с вами я не заключал, но на содействие надеюсь…
— Чушь-то всякую не тюри, — буркнул кто-то, скрывавшийся во мраке.
Голос был какой-то бестелесный — не мужской, не женский и не детский. Скорее всего он звучал только в распаленном воображении Синякова. Поэтому и реагировать на него не имело смысла.
— Не я ли кормил вас своим мясом? Не я ли поил вас своей кровью? — продолжал он увещевать тех, чье существование еще недавно ставил под сомнение.
— А вот это уже наглая ложь, — констатировал все тот же голос. — От тебя и щепотки табака не дождешься… Жмот.
— Курить вредно, — парировал Синяков.-И вообще, не сбивай меня… Как там дальше?
— Пришло время и вам позаботиться обо мне, — подсказал голос.
— Пришло время и вам позаботиться обо мне… — послушно повтррил Синяков. — Спешите на выручку… Ведь без вашей силы я, собственно говоря, никто. Ноль без палочки. Ком грязи.
— Хорошо сказано, — не без ехидства подтвердил загадочный голос. — В самую точку.
— Короче, ждать мне вас или нет? — Синяков уже готов был обидеться за такое пренебрежительное отношение к его персоне.
— Много чести для тебя. Если хочешь, сам иди к нам, — таков был ему ответ.
Синяков еще не успел оценить значение этих слов, как его отвлекло новое любопытное обстоятельство. Он убедился, что мрак теперь не представляет препятствия для его взора. Более того, сейчас он мог видеть даже то, что находилось внизу — нет, не под землей, являвшейся такой же фикцией, как и все другие предметы, окружавшие Синякова, а гораздо глубже — в том мире, куда вела таинственная, доступная далеко не всем дорога, которую люди принимали раньше за реку, извергающуюся на поверхность из мрачного царства Плутона.
Воду этой реки они черпали для питья, а потом сбрасывали туда же свои нечистоты, в ее струях полоскали белье и баранью требуху, в ней топили недругов и обмывали покойников, а потом вообще взяли и загнали в каменную трубу, превратив в поток-невидимку, в городскую клоаку.