Не чувствуя никакого страха, Синяков нырнул в волшебные воды подземной реки, и какая-то сила сразу увлекла его вниз с такой скоростью, что летевшие навстречу пузырьки воздуха казались стремительными метеорами, тем более что каждый из них сверкал поярче любого метеора.
Впрочем, сверкало здесь все: и сама вода, в которой можно было без труда дышать, и обитавшие в ней живые существа. Некоторые из них имели совершенно невообразимый вид, зато другие были хорошо знакомы Синякову.
Особенно причудливо — сплошными изумрудами и яхонтами — переливалась огромная щука, как раз в этот момент подплывшая к нему. Синяков сразу узнал ее. Это была та самая щука, которую он в детстве поймал на самодельную блесну. По тем временам это был для него настоящий подвиг.
Правда, с тех пор щука прилично подросла и сейчас могла запросто проглотить самого Синякова. То обстоятельство, что это пятнистое чудовище было нафаршировано и съедено много лет назад, почему-то ничуть не смущало его.
Выглядела щука абсолютно натурально — помахивала хвостом, шевелила жабрами и разевала пасть, изнутри сплошь утыканную зубами.
Вполне естественно, что они завели между собой разговор.
— Так это и есть нижний мир? — поинтересовался Синяков. — Я почему-то представлял его совсем иначе.
— Разве не нравится? — У щуки был тот же самый голос, что и у неведомого существа, недавно глумившегося над Синяковым в парке.
— Подходяще…
— Это еще что! Тут красот побольше, чем во всей вашей вселенной. Миллиона лет не хватит, чтобы все осмотреть. Я, бывало, как только соберусь на экскурсию, так обязательно какое-нибудь неотложное дельце подвернется.
— Например? — полюбопытствовал Синяков.
— Например — ты.
— Не понял… Это как в сказке про Емелю? Служить мне будешь?
— Захотел… — щука презрительно мотнула своим тяжелым рылом, нижняя челюсть которого была куда длиннее верхней. — Условно говоря, я твой дух-покровитель. Должна тебя защищать. По мере сил и возможностей, конечно.
— Почему же ты раньше меня не защищала?
— Вот новости! — возмутилась щука. — А кто тебя еще в зародышевом состоянии от аборта спас? Уже все договорено было. Даже аванс абортмахерша получила. Отрез на платье, свиной окорок и сто рублей деньгами.
— Не помню, — признался Синяков.
— А сливовую косточку помнишь? Которой ты в яслях подавился?
— Кажется, бабушка что-то такое говорила… — смутился Синяков.
— Раззява твоя бабушка! Кто же годовалое дитя сливой угощает! И таких примеров, прямо скажу, не счесть. Коклюш, скарлатина, бешеные собаки, замыкание электропроводки, выгребная яма, крысиный яд, соседские дети-бандиты, пьяные водители. Думаешь, легко мне было? А потом, когда ты подрос? С косточкой или, там, с бешеной собакой это еще цветочки! Ты драки свои припомни! Тебя сто раз могли прибить или искалечить! Кто тебя выручал? Между прочим, у всех твоих врагов тоже духи-покровители имелись! Кое у кого даже по нескольку!