Йеветский корабль ответил на ракетный залп «Авангарда» своими ракетами. Десять мощных ракет, подобных той, что вывела из строя генераторы, устремились к «Авангарду».
Инади приказала:
— Рулевой, всю энергию на двигатели. Уводите нас подальше.
— Есть, капитан.
190-метровая канонерка класса «Мародер» была одним из наиболее скоростных и маневренных кораблей во флоте Новой Республики, но уйти от ракет она, конечно, не могла. Инади надеялась только, что этот маневр даст достаточно времени, чтобы противоракетные системы успели перехватить все ракеты. Она уже жалела, что пыталась помочь бомбардировщикам вместо того, чтобы вывести канонерку из боя.
Оператор сенсорного поста доложил:
— Наши ракеты достигнут цели через восемь секунд. Бомбардировщики сбрасывают «яйца».
В этот момент что-то ударило в корму «Авангарда» с такой силой, что тех, кто не был пристегнут, выбросило из их кресел.
В комлинке Инади послышался голос:
— Докладывает аварийная партия. Попадание ракеты в корму. Корпус разгерметизирован до 14-го отсека.
Рулевой доложил:
— Двигатели выведены из строя.
Инади посмотрела на дисплей. Две точки быстро приближались к ее кораблю. Она закричала:
— Всем постам: покинуть корабль! Занять места в спасательных капсулах! Покинуть корабль!
Раздался грохот, ослепительно вспыхнул свет, а после наступила тишина:
Красное звено находилось в пяти тысячах метров от каменистой, изрытой кратерами поверхности планеты. Эсиге Тукету с тревогой всматривался во вспышки выстрелов и взрывов высоко в небе.
Приказ остановиться и ждать пришел, когда они уже начали подъем, чтобы атаковать верфь снизу. Брэнд сказал:
— Ждите, пока мы не ослабим оборону противника. Мне нужен какой-то резерв. Вы и будете этим резервом.
Скидс покачал головой:
— Они хоть что-нибудь нам оставят? Или нам придется возвращаться, не израсходовав бомб?
Тукету увидел в небе несколько ярких взрывов.
— Это «яйцо» взорвалось: А вот еще одно:
Третий взрыв был больше первых двух, после него последовала серия небольших взрывов. Тукету посмотрел на дисплей и увидел, что концевой «Толстяк» и «Авангард» исчезли.
Скидс спросил:
— Что там такое? Мы прикончили одного?
— Да, но они уничтожили «Авангард».
Гибель йеветского корабля и потерю «Авангарда» видели и на мостике «Неукротимого», но сейчас внимание Брэнда было приковано к Синему звену, выходившему в атаку на верфь.
Йеветский истребитель атаковал Синего-3 в момент сброса бомб. Бомбардировщик взорвался, но истребитель не успел отвернуть в сторону и, влетев в тучу обломков, разделил участь сбитого им врага.