Боевые возможности истребительной авиационной дивизии во многом зависели и от способа боевых действий. Перехват самолетов противника из положения дежурства на аэродромах был наиболее экономичен. Однако до 1944 г., когда фронтовая авиация не располагала достаточным количеством средств дальнего обнаружения самолетов противника, перехват из положения дежурства на аэродромах не обеспечивал надежного прикрытия войск на поле боя. Этот способ был наиболее эффективен [17] в тех случаях, когда он использовался для наращивания усилий патрулей или когда перехват осуществлялся по данным радиолокационных станций. Всего на перехват из положения дежурства на аэродромах фронтовой истребительной авиацией было произведено за время войны 21064 самолето-вылета, что составило 4% всех вылетов, совершенных ею на прикрытие войск [20].
При дежурстве на аэродромах для истребителей было установлено три степени боевой готовности: № 1, 2, и 3. Они обеспечивали взлет истребителей: из готовности № 1 – немедленно; из готовности № 2 – летом через 2-3 мин, зимой через 4-6 мин; из готовности № 3 – летом и зимой через 15-20 мин. Находившиеся в то время на вооружении радиолокационные средства в зависимости от высоты полетов самолетов противника обнаруживали цели, летящие на высоте 500 м, на дальности 30-40 км, на высоте 3000 м – на дальности 100-120 км, что давало возможность своевременно перехватывать самолеты противника. При полетах авиации противника на высотах более 500 м истребители, базировавшиеся на аэродромах на удалении 10-15 км от линии фронта, как правило, успевали ее перехватить до линии фронта, т. е. над территорией, занятой противником. При полетах авиации противника ниже 500 м обнаружение ее происходило визуально и перехват нашими истребителями самолетов противника происходил до линии фронта, т. е. над своей территорией.
Зона, в которой авиация противника могла осуществлять удары до перехвата нашими истребителями, находящимися в положении дежурства на аэродроме в готовности № 1, получила название зоны тактической внезапности. Глубина этой зоны зависела от высоты и скорости полета самолетов противника, системы обнаружения и оповещения, удаленности базирования наших истребителей от линии фронта, их скороподъемности и скорости полета.
При перехвате самолетов противника из положения дежурства на аэродромах дивизия, как правило, имела три группы истребителей соответственно в готовности № 1, 2 и 3, имея в каждой группе 1/3 своих сил или одну авиаэскадрилью [18] на каждом аэродроме, что на дивизию составляло один авиаполк, который мог взлететь немедленно. Такое же примерно количество истребителей можно было поднять в воздух через 2-3 мин из готовности № 2 для наращивания усилий первой группы или в качестве второго эшелона для смены первой группы, если встреча и бой с самолетами противника состоялись на дальних подступах. Третья группа использовалась в качестве резерва или третьего эшелона.