Однако, несмотря на высокую активность наших летчиков и их победы в воздушных боях, немецкая авиация в основном продолжала господствовать в воздухе. Необходимо было создать более благоприятные условия для ведения борьбы за господство в воздухе. Одним из важных условий (о чем говорилось ранее) явилось объединение авиации в составе воздушных армий и создание однородных авиационных дивизий. Другим важным условием явилось поступление в большом количестве в полки дивизий самолетов Як-1, Як-7Б, ЛаГГ-3, Ла-5.
Переход от оборонительной к наступательной тактике
Летом 1942 г. немецко-фашистское командование, пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, собрало свои свободные резервы, создало перевес сил на юго-западном [53] направлении и начало там новое наступление. На этом направлении они сосредоточили не менее половины всех своих военно-воздушных сил, действовавших против СССР. Среди них свыше одной трети составляли истребители.
Положение нашей авиации осложнялось и тем, что помимо численного превосходства противник на данном направлении ввел в действие свои отборные части. Здесь был сосредоточен 4-й воздушный флот, укомплектованный наиболее подготовленным личным составом.
Немецко-фашистское командование в районе Сталинграда имело сильную группировку авиации, что обеспечивало ему господство в воздухе в моменты наибольшей активности своих наземных войск.
Истребительная авиация противника патрулировала группами в районах прикрытия войск, их летчики, как правило, при завязке воздушного боя с нашими самолетами вызывали по радио дополнительные силы. В зонах самолеты противника находились в разомкнутом строю с интервалом 200-250 м, при полетах больших групп самолеты эшелонировались по высотам. Состав группы на одной и той же высоте, как правило, не превышал 3-6 самолетов. Задача прикрывающих истребителей противника заключалась в расчистке района предстоящих боевых действий бомбардировщиков в районе расположения наших частей.
Воздушные бои, как правило, проводились парой, четверкой и в очень редких случаях группой до 12 самолетов. В ходе боя противник старался атаковывать наши самолеты внезапно [59]. Во всех воздушных боях его истребители заходили в атаку сзади строго в хвост или под углом 15° на большой скорости и открывали огонь с дистанции 100-150 м. Атака производилась ведущим, ведомый имел основную задачу прикрыть ведущего, идя с ним на одной высоте или с незначительным превышением справа или слева в зависимости от характера воздушного боя. После выполнения атаки истребители уходили в сторону, занимая выгодное положение для повторной атаки.