— Вы хорошо себя чувствуете?
— Все в порядке.
— Нет ли у вас ощущения, что ваш супруг представляет собой опасность для вас и... — он заглянул в записную книжку, — и для вашего сына?
— Нет.
— Миссис Фиббс, нам стало ясно, что ваш муж нарушил правила, обязательные для условно освобожденных. Боюсь, он ударился в бега. Мне придется задать вам несколько вопросов и составить протокол. Вы позволите мне сесть?
— Разумеется, мистер Джонсон. Я не хотела быть невежливой, просто я немного расстроена. Хотите кофе?
— Буду очень благодарен. — Впервые на памяти Эстер Кларк Джонсон улыбнулся. Усевшись в кресло, он оглядел гостиную. — Прекрасная комната. Вы живете здесь с сыном вдвоем? После того как Бобби ушел?
— Ага.
Он вновь улыбнулся.
— Очень хорошая комната.
— Сейчас принесу кофе.
— Спасибо, миссис Фиббс.
За дверью кухни, подслушивая и подглядывая, стояла мамаша Фиббс.
— Кто это, Эс? — шепотом спросила она.
— Мистер Кларк Джонсон, полицейский. Он ищет Бобби.
Эстер взяла из шкафа еще одну чашку и отвернулась к плите.
— Смотри-ка, огонь погас.
— Я его выключила, — рассеянно отозвалась мамаша Фиббс, продолжая выглядывать из-за двери. — Откуда мне было знать, скоро ли ты вернешься.
Эстер включила конфорку и, подойдя к стойке, оперлась о нее спиной.
— Что ты делаешь, Эс?
— Мама, я жду, пока закипит чайник, чтобы налить гостю кофе.
— Он остался там один. — На лице мамаши Фиббс появилось странное выражение.
— Ничего, потерпит.
Мамаша Фиббс подошла к Эстер.
— Эс, мне кажется, что оставлять гостя одного нельзя.
— Мама...
— Я крикну тебе, когда вода согреется. Ты же знаешь, что, если следить за чайником, он никогда не закипит.
— Мама...
— Позволь мне сделать все самой. Иди в комнату и займи мистера Джонсона разговором. — Мамаша Фиббс подтолкнула Эстер к выходу в гостиную. Эстер остановилась в дверях, озадаченная и смущенная.
— Кофе будет через несколько минут.
— Ну вот и хорошо, Эстер. Можно, я буду вас так называть?
В первый раз Эстер посмотрела на него так, как обычно женщины смотрят на мужчин. Мистер Джонсон был невысокого роста, хорошо сложен, но красавцем его назвать было нельзя. До Бобби ему было далеко.
— Так можно вас называть Эстер? — спросил он еще раз.
— Называйте меня как хотите, но для ужина поздновато, — небрежно бросила Эстер, пытаясь унять внезапное волнение.
Джонсон откинул голову и хрипло, по-пиратски расхохотался, что было совершенно неожиданно со стороны этого своеобразного человека.
— Очень смешно. Что это значит?
— О чем вы?
— То, что вы сказали. То самое выражение.
— Так любила говорить моя тетка Розали. Она родом с Юга.