— До конечной, отец.
Чем дальше от центра, тем освещение становилось хуже. Окраина была полутемной. Но близ дома, в котором жили Барановские, горел фонарь на столбе. Талызин рассчитался с таксистом и вошел в освещенный круг.
В одном окне горел свет.
Иван подошел к палисаднику, прошелся вдоль него несколько раз, затем в раздумье остановился.
Где-то совсем по-деревенски лаяли собаки, тянуло печным дымком. На душе было легко, спокойно, и Талызин подумал, что готов бродить здесь хоть до утра. Пойдет же она утром на работу…
Скрипнула дверь. На крыльце показалась женщина в платке и накинутой на плечи шубейке. Женщина пристально и тревожно всматривалась в Талызина, стоявшего в тени, которую отбрасывал дом. Казалось, она ожидала кого-то, веря и не веря.
— Вам кого, товарищ? — спросила она чуть хриплым от волнения голосом.
— Вероника… Это я, — негромко произнес Талызин.
Она легко сбежала с крыльца, подошла к калитке.
— Иван Александрович! Вы? Боже мой, а мне померещилось… — Вероника Николаевна не договорила.
Талызин растерянно молчал. Хорошее настроение его бесследно улетучилось. С минуту они стояли по обе стороны притворенной калитки.
— Как вы здесь очутились? — нарушила молчание Вероника.
— Был недалеко, шел мимо… — промямлил Талызин и, поняв, что его слова звучат не очень-то убедительно, умолк.
— Что же мы стоим? — Вероника отодвинула щеколду. — Заходите, коли пришли.
Дом показался Талызину тесным, но уютным. В маленькой прихожей было чисто прибрано, пахло свежевымытыми полами.
— Ваши спят, наверно? — шепотом спросил Талызин, снимая пальто.
— С чего вы взяли?
— Окна темные.
— Мама занавешивает. Привычка с войны осталась. Никак ее не отучу.
— А вы в войну в Москве оставались? Не эвакуировались?
Вероника покачала головой:
— В войну я в ПВО служила. Зажигалки на крышах тушили. И потом, честно говоря, очень не хотелось уезжать из Москвы.
В прихожую вбежал мальчик лет семи и без всякого смущения воззрился на гостя.
Талызин присел на корточки.
— Давай знакомиться, — протянул он мальчику руку. — Тебя как зовут?
— Сергей.
— Сергей? В таком случае мы знакомы! — весело воскликнул Иван.
— Как это? — удивилась Барановская.
— Заочно, Вероника Николаевна, — довольно туманно пояснил Талызин. — А меня — дядя Ваня, — представился он мальчику.
Рукопожатие Сережи оказалось крепким, скорее — цепким.
— Входите, — пригласила Барановская, открыв дверь в комнату.
— Очень приятно, — поднялась навстречу мать Вероники, Агриппина Захаровна. — Гостям всегда рады.
— Это мой лучший слушатель, мама, — сказала Вероника Николаевна. — Я тебе говорила о нем.