Донк Плонтский чинно откланялся и покинул высокое собрание, сопровождаемый только своей личной охраной.
И завтрак продолжался как ни в чем не бывало.
* * *
Плонт вернулся в отведенные ему апартаменты без всяких приключений. И незамедлительно приказал:
— Эту мразь — ко мне. Он еще дышит?
— Великий донк приказал не применять к нему сильнодействующих средств…
— Просто удивительно, насколько все вы послушны. Давайте его сюда!
Менее чем через минуту Хен Гот был доставлен пред очи Великого донка. Судя по его виду, спал историк плохо и продолжал оставаться в немалом смятении. Руки его были связаны за спиной.
— Всем выйти и ждать за дверью! — приказал Плонт охране. А когда дверь затворилась за последним, медленно приблизился к Хен Готу, размахнулся и закатил историку крепкую затрещину. Арестованный едва удержался на ногах.
— За что?.. — невольно пробормотал он разбитыми в кровь губами.
— Чтобы ты пришел в сознание. Не люблю, когда вешают людей, даже не понимающих, что с ними происходит.
— Вы хотите меня… повесить? Но ведь я честно рассказал все, что мне известно!
— Ты обманул меня, как рыночный торговец стекляшками. Похоже, принял меня за деревенскую простушку, которой можно всучить пробку от графина вместо бриллианта?
— Клянусь Рыбой, я не…
Историк все-таки не устоял на ногах: колени сами собой подломились, и он больно ударился ими об пол.
— Не ты ли вчера пытался убедить меня в том, что подлинный текст Уложения бесследно исчез?
— Совершенно так, исчез вместе со всем архивом. Вероятнее всего, бумаги все-таки сгорели в топке…
— Вот как? В таком случае не соизволишь ли объяснить, каким образом этот документ возник из пепла и был час тому назад предъявлен всей Высокой Мысли донков Ассарта?
Хен Гот только моргнул.
— Молчишь?
Великий донк размахнулся — на этот раз уже мечом, не вынутым, правда, из ножен.
— Не надо! Это была подделка!
Донк задержал удар:
— В том-то и дело, что нет!
— Значит… значит, она все же нашла Архив! Но уже без меня, готов присягнуть на Воде. Я бы не стал скрывать от Великого Донка!
Плонт и сам понимал, что историк не соврал ему: смелости не хватило бы, даже возникни у подонка такой замысел. Просто следовало разогреть историка до нужной температуры — как железо перед тем, как пустить в ход молоты.
— И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
— Но я докажу! Докажу свою преданность!
— Интересно — каким же это способом?
— Любым, каким Великий донк пожелает.
— В самом деле? Хорошо. Я дам тебе оружие. Сейчас же иди — и убей Ястру.
— Великий донк!.. Я не умею…
Плонт и сам это прекрасно знал. Но еще рано было снижать давление.