Маша долго блуждала за сценой, пока не нашла выход в длинный коридор. Там стало светлее, появились люди.
По большей части артисты. Кругом царила суматоха, и девочка с Севера порядком подрастерялась: шутка ли, найти среди этой толпы одну-единственную тонюсенькую блондинку Асю. Артистическую Ирмы отыскать куда легче: у любого спроси, рукой укажут.
— Машка, ну наконец-то!
Маша оглядела стоящую рядом девицу в красном парике и костюме клоуна-трансвестита. Асю узнать в нем было невозможно.
— Потерялась? — участливо спросила та.
— Да уж… — только и смогла выдавить из себя Маша.
— Обычное дело, — равнодушно отмахнулась Ася. — Принесла?
— Конечно. — Маша покопалась в сумке, выудив стодолларовую купюру, протянула приятельнице. — А чего такая спешка?
— Да дело есть, — она сунула бумажку куда-то в недра своего костюма.
— Что-то случилось? — Маша склонила голову" разглядывая ее.
Аська нервно ухмыльнулась:
— Пустяки… Пойдем лучше, я тебя с нашими познакомлю. — Она схватила ее за руку и потащила по коридору, затараторив:
— Наша танцующая бригада самая веселая!
Мы даже праздники вместе отмечаем. Ты не танцуешь?
А жаль… — Она ее не слушала, продолжая болтать:
— А то бы я тебя представила бабе Любе. Это наша старшая жена.
Если б ты ей понравилась, она бы тебя враз пристроила.
Ну, все равно, пойдем познакомлю…
Маша и охнуть не успела, как очутилась в малюсенькой комнате, до отказа набитой разрисованными клоунами-трансвеститами в разноцветных париках. В комнатушке пахло так паршиво, а кричали и хохотали так громко, что у Маши вмиг голова кругом пошла.
— А вот и баба Люба! — заявила Аська и с размаху толкнула ее в объятия очередного клоуна.
— У-у-у, деточка! — Баба Люба меньше всего походила на типичную бабу в Машином представлении. Такая же девчонка, как и они с Аськой, ну, может быть, постарше лет на пять. Стройная, подтянутая, черноглазая. — Чего пугаешь девушку. Тебя как зовут?
— Маша, — тихо представилась она.
— Танцевать небось хочешь? — Баба Люба усмехнулась, оглядывая ее.
— Нет, вовсе нет, — быстро призналась Маша.
— Вот и хорошо, — одобрила ее старшая группы и пояснила:
— А то у тебя задница великовата. С таким якорем на сцене тяжело. Да и вообще, работенка у нас адская.
— Я пою.
— Ну, голосу задница не помеха, — добродушно признала баба Люба. — По клубам поешь?
— Теперь да, — не без гордости ответила Маша.
— Это хорошо.
— Да ну?! — радостно удивилась Аська. — Неужели получилось?
— В группе «Эльдусто», в кафе «Фламинго». А по четвергам в «Эллочке-людоедке».
— Ой, а я там была пару раз, — звонко заметила стоящая рядом девушка-клоун. — Чо поешь?