Маша слегка отклонила голову назад и насмешливо сказала:
— С чего это вдруг тебя потянуло на столь пафосные заявления, или это встреча с Васеной на тебя так подействовала?
— Маша, — Митя на мгновение потерял дар речи, — Маша, что ты опять выдумываешь? При чем тут Васена?
— А при том! — Она посмотрела на Митю с явной злостью и попробовала отодвинуться к другому краю полатей. Но Митя пресек эту попытку, а, наоборот, еще крепче прижал ее к себе и с деланной угрозой прошептал:
— Если ты сейчас же не сознаешься, что ревнуешь меня к Васене, я тебя не отпущу!
— Нет, ты неисправим, — вздохнула Маша и перестала сопротивляться. — При чем тут ревность? Неужели ты не видишь, что Антон и Васена любят друг друга? Ты пристаешь к ней со своими любезностями, а Антон вместо того, чтобы съездить кое-кому по физиономии, места себе не находит, бедняга! А тебе хоть бы хны! Потому что ты эгоист по своей сути. И едва чуть-чуть отдышался, опять взялся за старое.
— Но я не имел в виду ничего дурного. — Митя, похоже, растерялся. — Ты ведь тоже расцеловала Антона на прощанье, но я ни в чем тебя не упрекнул. А что касается Васены, так я поцеловал ее только в щеку, и лишь в благодарность за то, что они с Антоном встретили нас в тайге и проводили до заимки. Или мне следовало поцеловаться с Антоном?
— Конечно, с Васеной куда приятнее…
Маша не договорила. Митя рассмеялся, склонился к ее лицу и принялся покрывать его поцелуями, пока не нашел губы и не приник к ним с жадностью измученного жаждой странника. И, на мгновение отрываясь от них, шептал быстро, задыхаясь, как при крутом подъеме в гору:
— Гораздо милее целоваться с тобой!.. Гораздо слаще!.. Гораздо приятнее!.. — Он перевел дыхание и едва слышно произнес:
— И это ты сводишь меня с ума, а не Васена. И, честно сказать, поцеловал я ее для того, чтобы проверить твою реакцию, понять наконец, безразличен я тебе или нет!
— Но это же гадко! — Маша оттолкнула его от себя и отодвинулась на противоположный край полатей. — Как ты смеешь проводить подобные опыты? Или тебе доставляет удовольствие мучить других людей, издеваться над их чувствами?
Тебе ничего не стоит разрушить чужую любовь! Неужели ты не понимаешь, насколько подло и низко поступаешь с теми, кто многим пожертвовал ради твоего спасения? Ведь Антон отказался от своей любви, отказался от Васены, и только потому, что дал слово твоим родителям помочь тебе. И слово свое держит. Так неужели он заслуживает подобного обращения?
— Прости меня, Машенька! — Митя отвернулся и глухо произнес:
— Я не знал, что у них настолько серьезно, и, честно сказать, думал, Васена тоже уйдет с нами.